Nuove zone ambientali contro le microplastiche?
L'abrasione di pneumatici, freni e strada crea molta microplastica. Questa non solo si accumula nel suolo e nell'acqua, ma viene anche rilasciata nell'aria, dove viene assorbita dall'uomo attraverso le vie respiratorie. Oltre al particolato, quindi, anche le microplastiche devono essere regolamentate al più presto. Potrebbero presto esistere zone ambientali contro le piccole particelle di plastica?
Le zone a basse emissioni per i vecchi veicoli con motori a benzina e diesel sono la norma in Europa. I veicoli ibridi ed elettrici sono generalmente autorizzati a circolare nelle zone ambientali. Si ritiene che abbiano emissioni significativamente inferiori. Questo è vero, almeno per quanto riguarda le emissioni allo scarico. Ma da tempo gli esperti chiedono che vengano regolamentate anche le emissioni non di scarico, cioè l'abrasione di pneumatici, freni e strade. I veicoli ibridi ed elettrici sempre più pesanti, come i SUV e le berline di lusso, provocano emissioni non di scarico sempre più elevate.
Una nuova ricerca della Cornell University negli Stati Uniti ha ora confermato che non solo il particolato ma anche le microplastiche entrano nell'aria attraverso le emissioni non di scarico. Le piccole particelle di plastica entrano effettivamente nel suolo e nelle acque attraverso la strada e da lì nel mare. Ma vengono anche emesse direttamente dalla strada nell'aria, o vi arrivano attraverso gli spruzzi del mare. I risultati mostrano che circa l'84% delle microplastiche aerodisperse entra nell'aria direttamente dalle strade, l'11% attraverso gli spruzzi marini e il 5% attraverso la polvere dei campi agricoli.
L'anno scorso, il Gruppo di esperti sulla qualità dell'aria (AQEG) ha testato le emissioni di microplastiche di un pneumatico. Quando era nuovo e alla pressione prescritta, emetteva nell'aria circa 5,8 grammi di microplastiche per chilometro. Le emissioni dallo scarico erano di circa 4,5 milligrammi per chilometro, un fattore di 1.000 in meno. Se i pneumatici sono più vecchi o non hanno la pressione prescritta, le emissioni del pneumatico potrebbero essere ancora più elevate.
Lo studio dimostra che non solo gli imballaggi e i prodotti in plastica sono la causa principale delle microplastiche nell'ambiente. Ma le emissioni di microplastiche dai veicoli sono ancora completamente non regolamentate e per lo più sconosciute perché difficili da misurare. L'UE deve quindi agire rapidamente per imporre regolamenti alle case automobilistiche e adeguare le direttive sulla qualità dell'aria. In seguito potrebbero emergere nuove regole nelle zone a basse emissioni, mirate non solo alle emissioni dei tubi di scappamento, ma anche al particolato e alle microplastiche provenienti da pneumatici e freni. A molti dei veicoli ibridi ed elettrici pesanti potrebbe essere vietato l'accesso.
Sebbene sembri una soluzione severa, queste regole nelle zone a basse emissioni porterebbero l'industria automobilistica ad affrontare il problema principale delle emissioni non di scarico, ad esempio con veicoli più leggeri, pneumatici più resistenti o sistemi di filtraggio. Con gli attuali veicoli ibridi ed elettrici, il problema delle emissioni è stato solo spostato dallo scarico ai pneumatici e ai freni.