De nouvelles zones environnementales contre les microplastiques ?
L'abrasion des pneus, des freins et de la route crée beaucoup de microplastique. Ces substances s'accumulent non seulement dans le sol et l'eau, mais sont également libérées dans l'air, où elles sont absorbées par les humains par l'intermédiaire des voies respiratoires. Ainsi, outre les particules, les microplastiques doivent également être réglementés le plus rapidement possible. Pourrait-on bientôt créer des zones environnementales pour lutter contre les petites particules de plastique ?
Les zones à faibles émissions pour les vieux véhicules à moteur à essence et diesel sont la norme en Europe. Les véhicules hybrides et électriques sont généralement autorisés à entrer dans les zones à faibles émissions. Ils sont considérés comme ayant des émissions nettement inférieures. C'est vrai, au moins pour les émissions au tuyau d'échappement. Mais depuis quelque temps déjà, les experts réclament une réglementation des émissions qui ne proviennent pas des gaz d'échappement mais de l'abrasion des pneus, des freins et des routes. Les véhicules hybrides et électriques de plus en plus lourds, tels que les SUV et les berlines de luxe, entraînent des émissions hors échappement de plus en plus élevées.
De nouvelles recherches menées par l'université Cornell aux États-Unis ont confirmé que non seulement les particules, mais aussi les microplastiques, pénètrent dans l'air par le biais des émissions qui ne proviennent pas des gaz d'échappement. Les petites particules de plastique pénètrent dans le sol et les cours d'eau via la route, puis dans la mer. Mais ils sont également émis directement de la route dans l'air, ou y parviennent par les embruns marins. Les résultats montrent qu'environ 84 % des microplastiques en suspension dans l'air proviennent directement des routes, 11 % des embruns marins et 5 % de la poussière des champs agricoles.
L'année dernière, le groupe d'experts en qualité de l'air (AQEG) avait testé les émissions de microplastiques d'un pneu. À l'état neuf et aux pressions prescrites, il émettait dans l'air environ 5,8 grammes de microplastiques par kilomètre. Les émissions de l'échappement ont été réduites d'un facteur 1 000, à environ 4,5 milligrammes par kilomètre. Si les pneus sont plus vieux ou s’ils n'ont pas la pression prescrite, les émissions du pneu peuvent être encore plus élevées.
L'étude montre que les emballages et les produits en plastique ne sont pas les seuls responsables de la présence de microplastiques dans l'environnement. Cependant, les émissions de microplastiques provenant des véhicules ne sont toujours pas réglementées. En plus, elles sont pour la plupart inconnues, car elles sont difficiles à mesurer. L'UE doit donc agir rapidement et imposer des réglementations aux constructeurs automobiles et adapter les directives sur la qualité de l'air. De nouvelles règles pourraient alors voir le jour dans les zones à faibles émissions, ciblant non seulement les gaz d'échappement mais aussi les particules et les microplastiques provenant des pneus et des freins. De nombreux véhicules lourds, hybrides et électriques, seraient alors touchées.
Cela peut sembler dur, mais cela inciterait l'industrie automobile à s'attaquer au grand problème des émissions hors échappement, par exemple en allégeant les véhicules, en utilisant des pneus plus durables ou des systèmes de filtrage. Avec les véhicules hybrides et électriques actuels, le problème des émissions s'est seulement déplacé de l'échappement vers les pneus et les freins.
Pour en savoir plus sur les microplastiques et les émissions ne provenant des gaz d'échappement, consultez notre prochain bulletin d'information.