Nieuwe milieuzones dankzij satellieten?

In de strijd tegen klimaatverandering speelt de vermindering van vervuilende uitstoot een centrale rol. Het bieden van een geconsolideerd overzicht van de emissiesituatie is een belangrijk onderdeel van de klimaatbescherming. Dit is de enige manier om schadelijke emissies nauwkeurig en betrouwbaar te beoordelen en gerichte maatregelen te nemen. Deze technologie is echter nog niet beschikbaar op een schaal die het mogelijk maakt om de hele planeet en de bijbehorende emissies centraal te analyseren. Dit zou in de toekomst echter kunnen veranderen, want er is net een nieuw project gestart. 

Vorige week werd een Falcon 9-raket van het Amerikaanse particuliere ruimtevaartbedrijf SpaceX de ruimte in gelanceerd vanaf de NASA-basis op Cape Canaveral in Florida (VS). Aan boord - legt NASA uit - is een nieuw instrument dat is ontworpen om de luchtvervuiling boven Noord-Amerika te meten. Van Puerto Rico tot Canada moet het instrument, "Tempo" genaamd, zorgen voor een ongekende monitoring van luchtverontreinigende stoffen. Toegang tot nauwkeurige en constant bijgewerkte gegevens zal onderzoek ondersteunen en informatie verschaffen over het niveau van luchtvervuiling in elk gebied dat gemonitord wordt - zelfs tot in individuele buurten.  

Volgens NASA ruimtevaartingenieur en Tempo projectleider Kevin Daugherty zullen de eerste gegevens van de spectrometer vanaf oktober worden verzameld. Op een later tijdstip zullen ze echter ook beschikbaar worden gemaakt voor het publiek. De verzamelde gegevens kunnen een belangrijke rol spelen in de toekomst, maar ook nu. De gedetailleerde voorspellingen over de afzonderlijke regio's kunnen voorspellingen geven over de gemeten en verwachte vorming van verontreinigende stoffen en kunnen helpen bij het invoeren van op maat gemaakte klimaatbeschermingsmaatregelen die milieu- en luchtvervuiling kunnen tegengaan. Reeds actieve milieuzones kunnen bijvoorbeeld worden aangescherpt op basis van de aanwijzingen van het meetapparaat, of er kunnen nieuwe zones worden gecreëerd in gebieden die in het bijzonder te lijden hebben onder luchtvervuiling. Bovendien zal het snelheidsmeetapparaat tegelijkertijd helpen bij het onderzoek naar de gezondheidseffecten van luchtverontreinigende stoffen.  

Het is daarom niet ondenkbaar dat het project, als het succesvol is, zal worden voortgezet - en uitgebreid naar andere regio's in de wereld in samenwerking met overheden van over de hele wereld. Uiteindelijk is de bijdrage die de raket kan leveren aan klimaatbescherming groot. Of de technische vereisten en financiële middelen zelfs maar in staat zullen zijn om zo'n wereldwijd project te realiseren, is nu nog niet te voorzien.