De milieuzone (SECA-zone) voor de Middellandse Zee wordt ingevoerd vanaf 2025. De maatregel is gemodelleerd naar andere watergebieden en is bedoeld om de impact van schepen op het maritieme ecosysteem te verminderen.
De klimaatnoodtoestand en de vervuilingsniveaus in veel steden over de hele wereld hebben ertoe geleid dat er steeds meer emissiearme zones worden ingesteld. Dit gebeurt echter niet alleen op het land. Ook in watergebieden worden steeds vaker emissiearme zones ingesteld. In tal van regio's zijn beheersgebieden voor zwavelemissies (Sulphur Emission Control Areas - SECA's) ingesteld waar de uitstoot van zwavel en zwaveloxiden door zeeschepen wordt beperkt. Sinds 2006 gelden er al beperkingen voor alle zeeschepen in de Oostzee of in het kustgebied van Californië, waar dieselschepen een zwavelmassafractie van 0,5% niet mogen overschrijden. Nu is ook voor het Middellandse Zeegebied een dergelijk emissiecontrolegebied ingesteld.
Op 10 juni van dit jaar besloot het 8e Comité voor de bescherming van het mariene milieu van de Internationale Maritieme Organisatie (IMO) een SECA-zone in te stellen. Vanaf 2025 moet deze zone het hele Middellandse Zeegebied bestrijken en de uitstoot van zwaveloxiden en deeltjes onder controle houden. Met deze richtlijnen werken de mediterrane staten samen binnen de IMO om schoner zeevervoer te bevorderen. De instelling van de zone moet bijdragen aan een verbetering van de luchtkwaliteit in havens en kustzeeën en aan een vermindering van de vervuiling van de mediterrane wateren.
Concreet betekent de instelling van de SECA-zone dat alle schepen die de Middellandse Zee binnenvaren brandstof mogen gebruiken met een maximaal zwavelgehalte van 0,1 massaprocent. Dit komt overeen met de limiet die in 2015 is vastgesteld voor alle SECA-zones wereldwijd. Dit betekent dat alleen brandstoffen mogen worden verstookt die ten minste vijf keer minder schadelijk zijn voor het milieu dan brandstoffen in niet-SECA-gebieden.
De komende verordening en de specifieke eis zijn gebaseerd op internationale studies waaraan de mediterrane landen jarenlang hebben samengewerkt. Gezien de verwachte milieueffecten van de maatregel is de invoering van een emissiebeheersingsgebied een belangrijke stap voor het Middellandse Zeegebied. Het is immers niet meer dan eerlijk om ook de verontreinigende stoffen die op het water worden uitgestoten te reguleren. Ze zijn ook schadelijk voor de luchtkwaliteit. Hun impact is vaak nog schadelijker voor het milieu dan die van een oude vervuilende auto op het land.
Alleen omdat scheepvaartroutes in het dagelijks leven aan ons zicht ontsnappen en minder opvallend zijn dan een stuk weg in het stadscentrum, kan het milieuvervuilingsprobleem in de Middellandse Zee niet langer worden genegeerd. Met de invoering van de maritieme milieuzone wil de commissie nu het scheepvaartverkeer actief veranderen. Net als bodem en lucht moeten milieubeschermingsmaatregelen in de toekomst ook de wateren beter beschermen.