Elektrische auto's: positieve milieubalans ondanks kolenenergie?
Na kritiek vanwege de feitelijke betrokkenheid van fossiele brandstoffen bij het productie- en oplaadproces, toont een onderzoek aan dat elektrische auto's nog steeds veel schoner zijn dan verbrandingsmotoren - met het potentieel om nog groener te worden.
De ecologische voetafdruk van elektrische auto's wordt vaak in twijfel getrokken. Het productieproces voor de batterijen is te energie-intensief, grondstoffen zijn schaars en wanneer de auto's de weg op gaan, worden ze vaak opgeladen met behulp van kolengestookte elektriciteit - dit zijn de belangrijkste punten in de ogen van veel critici. In 2019 kwam een studie zelfs tot de conclusie dat een auto met dieselmotor onder deze omstandigheden schoner zou kunnen zijn dan een vergelijkbare elektrische auto. Nu bewijst een onlangs gepubliceerd onderzoek van de International Council on Clean Transportation (ICCT) dat elektrische auto's verreweg de laagste uitstoot hebben van alle motorvoertuigen.
De ICCT-analyse hield rekening met verschillende factoren die de uitstoot van vervuilende stoffen tijdens de hele levensduur van het voertuig kunnen beïnvloeden - van de winning van grondstoffen tot de recycling van auto-onderdelen. Er werden gegevens verzameld van de Europese, Amerikaanse, Chinese en Indiase markten, aangezien deze regio's ongeveer 70 procent van de totale wereldwijde verkoop van nieuwe auto's voor hun rekening nemen.
Auto's met een elektrische motor zijn aanzienlijk milieuvriendelijker dan diesel- en benzineauto's in alle onderzochte verkoopregio's. Het grootste verschil in uitstoot is bijvoorbeeld te zien in de Europese Unie. Hier produceert een middelgrote elektrische auto tussen 66 en 69 procent minder kooldioxide en andere broeikasgassen dan een vergelijkbare verbrandingsmotor. De Verenigde Staten volgen met een vergelijkbare orde van grootte - met een verschil in uitstoot van 60 tot 68 procent. De cijfers zijn daarentegen lager in de Indiase en Chinese markten, waar elektrische auto's bijdragen aan een maximale vermindering van de schadelijke uitstoot van 34 tot 45 procent. Voor plug-in hybrides daarentegen is het verschil met verbrandingsmotoren slechts ongeveer 20 procent.
De studie voorspelt ook een verdere toename van de emissiewinst van dergelijke voertuigen. De komende jaren zal een groter aandeel van hernieuwbare energiebronnen worden gebruikt om elektriciteit op te wekken. "De resultaten onderstrepen het belang van het koolstofvrij maken van het elektriciteitsnet naast de elektrificatie van voertuigen," legt Peter Mock uit, ICCT Managing Director verantwoordelijk voor Europa. Als landen en steden in staat zijn om over te schakelen op groenere energiemixen voor hun elektriciteitsvoorziening - zoals eigenlijk gepland is met het oog op de klimaatdoelstellingen van veel regeringen - kunnen elektrische voertuigen namelijk hun ware milieupotentieel tonen. Volgens schattingen van de ICCT kunnen de emissievoordelen tegen 2039 oplopen tot 77 procent in bijvoorbeeld de EU en de VS.
Het valt nog te bezien of de gegevens van de studie slechts voorspellingen blijven of werkelijkheid worden. Het is echter duidelijk dat e-mobiliteit verdere maatregelen vereist om ingeburgerd te raken. Om het te promoten en dus strenger in te grijpen in de uitstoot van vervuilende stoffen, kunnen nieuwe milieuzones worden gecreëerd - zelfs in landen waar ze nog geen plaats hebben gevonden. Tegelijkertijd kan het milieu profiteren van aanvullingen en strengere regels in de milieuzones die al actief zijn. Elektrische auto's zijn namelijk over het algemeen toegestaan in dergelijke zones. Als er echter duidelijke verschillen zouden zijn tussen verschillende elektrische voertuigen wat betreft hun fossiele voetafdruk in het verkeer, zou het een goed idee kunnen zijn om in de toekomst sommige e-auto's en vooral plug-in hybrides te verbannen uit de milieuzones door middel van strengere regelgeving.