Coches eléctricos: ¿balance medioambiental positivo a pesar de la energía del carbón?
Tras ser criticados por la implicación real de combustibles fósiles en los procesos de fabricación y recarga, un estudio demuestra que los coches eléctricos siguen siendo mucho más limpios que los motores de combustión, con potencial para ser aún más ecológicos.
A menudo se cuestiona el impacto medioambiental de los coches eléctricos. El proceso de fabricación de las baterías consume demasiada energía, los recursos son escasos y, cuando los coches salen a la carretera, suelen cargarse con electricidad generada con carbón: estos son los puntos principales a ojos de muchos críticos. En 2019, un estudio llegó incluso a la conclusión de que, en estas condiciones, un coche con motor diésel podría ser más limpio que un coche eléctrico comparable. Ahora, un estudio publicado recientemente por el Consejo Internacional de Transporte Limpio (ICCT) demuestra que los coches eléctricos tienen, con diferencia, las emisiones más bajas de todos los vehículos de motor.
El análisis del ICCT tuvo en cuenta diversos factores que pueden influir en las emisiones contaminantes a lo largo de toda la vida útil del vehículo, desde la extracción de las materias primas hasta el reciclado de los componentes del coche. Se recogieron datos de los mercados europeo, estadounidense, chino e indio, ya que estas regiones representan alrededor del 70% del total mundial de ventas de coches nuevos.
Los coches con motor eléctrico son mucho más respetuosos con el medio ambiente que los diésel y los de gasolina en todas las regiones estudiadas. Por ejemplo, la mayor diferencia en emisiones se observa en la Unión Europea. Aquí, un coche eléctrico de tamaño medio produce entre un 66% y un 69% menos de dióxido de carbono y otros gases de efecto invernadero que un motor de combustión comparable. EE.UU. le sigue con un orden de magnitud similar, con una diferencia de emisiones de entre el 60% y el 68%. En cambio, las cifras son más bajas en los mercados indio y chino, donde los coches eléctricos contribuyen a una reducción máxima de las emisiones nocivas de entre el 34% y el 45%. En cambio, en el caso de los híbridos enchufables, la diferencia con los motores de combustión es sólo de alrededor del 20%.
El estudio también prevé un nuevo aumento de las ventajas de este tipo de vehículos en materia de emisiones. ya que en los próximos años se utilizará una mayor proporción de fuentes de energía renovables para generar electricidad. "Los resultados subrayan la importancia de descarbonizar la red eléctrica paralelamente a la electrificación de los vehículos", explica Peter Mock, Director General del ICCT responsable de Europa. Esto se debe a que si los países y las ciudades son capaces de cambiar a combinaciones energéticas más ecológicas para su suministro eléctrico -como de hecho está previsto a la vista de los objetivos climáticos de muchos gobiernos-, los vehículos eléctricos pueden demostrar su verdadero potencial medioambiental". Según las estimaciones del ICCT, para 2039 los beneficios en materia de emisiones podrían ser del 77% en la UE y EE.UU., por ejemplo.
Queda por ver si los datos del estudio se quedarán en meras predicciones o se harán realidad. Sin embargo, está claro que la e-movilidad requiere más medidas para consolidarse. Para fomentarla e intervenir así de forma más estricta en las emisiones contaminantes, pueden crearse nuevas zonas medioambientales, incluso en países donde aún no han encontrado un lugar. Al mismo tiempo, el medio ambiente podría beneficiarse de adiciones y regulaciones más estrictas en las zonas medioambientales que ya están activas. Esto se debe a que los coches eléctricos suelen estar permitidos en dichas zonas. Sin embargo, si hubiera diferencias claras entre los distintos vehículos eléctricos en cuanto a su huella fósil en el tráfico, podría ser una buena idea prohibir en el futuro algunos coches eléctricos y, especialmente, los híbridos enchufables en las zonas medioambientales mediante normativas más estrictas.