De opmerkelijke impact van lage emissie zones op de luchtkwaliteit in Londen
De luchtkwaliteit in Londen is de afgelopen 15 jaar aanzienlijk verbeterd dankzij de invoering van lage-emissiezones (LEZ) en ultralage-emissiezones (ULEZ). Dit initiatief om de luchtvervuiling terug te dringen heeft niet alleen de luchtkwaliteit in de stad verbeterd, maar ook bijgedragen aan een betere volksgezondheid en economische besparingen.
De Universiteit van Bath voerde een uitgebreid onderzoek uit om de impact van deze zones te beoordelen. De conclusie was dat de invoering van de LEZ in 2008, die specifiek gericht vrachtwagens, fijn stof (PM10) vervuiling verminderd met een opmerkelijke 13% tussen 2008 en 2013. Dit is een aanzienlijke verbetering ten opzichte van de cijfers van 2003 tot 2007.
De ULEZ, die van kracht werd in 2019, leidde tot een vermindering van 18,4% in stikstofdioxide niveaus in 2019 in vergelijking met de periode 2016 tot 2018. Het initiatief was zo succesvol dat burgemeester Sadiq Khan een vermindering van 21% in stikstofdioxide concentraties in centraal Londen en maar liefst 46% in het centrum van Londen aankondigde.
De positieve effecten van schone lucht in Londen beperken zich niet tot het verbeteren van het milieu. Het rapport laat verbazingwekkende gezondheidsvoordelen zien, waaronder een vermindering van 4,5% van langdurige gezondheidsproblemen en een vermindering van 8% van aandoeningen aan de luchtwegen zoals astma en bronchitis. De voordelen voor de gezondheid zijn niet slechts getallen op een bladzijde, maar een echte verbetering van de kwaliteit van leven voor de inwoners van Londen.
De economische voordelen van deze gebieden zijn ook indrukwekkend. Uit het onderzoek bleek dat initiatieven voor schone lucht in Groot-Londen hebben geleid tot kostenbesparingen van meer dan £963 miljoen. Dit toont aan dat investeringen in milieugezondheid tot aanzienlijke economische voordelen kunnen leiden.
Maar niet alles is eenvoudig. De voordelen liggen voor de hand, maar er moet ook rekening worden gehouden met de gevolgen voor minder welvarende gemeenschappen. Oudere voertuigen, die vaak door armere inwoners worden bestuurd, voldoen misschien niet aan de nieuwe emissienormen, wat kan leiden tot kosten voor aanpassingen achteraf.
Ondanks deze uitdagingen kunnen de opmerkelijke voordelen van lage-emissiezones niet genoeg benadrukt worden. Ze hebben bewezen een belangrijk instrument te zijn in de strijd tegen vervuiling, wat resulteert in schonere lucht, een betere gezondheid en aanzienlijke economische besparingen. Het succes van Londen is een voorbeeld voor andere steden. Als we naar een meer duurzame toekomst, innovatieve oplossingen zoals LEZs en ULEZs zijn essentieel. We moeten er echter ook voor zorgen dat ze worden uitgevoerd op een manier die niet een oneerlijke last op de minder welvarende.