La qualità dell'aria a Londra è migliorata in modo significativo negli ultimi 15 anni grazie all'introduzione delle Low Emission Zones (LEZ) e delle Ultra Low Emission Zones (ULEZ). Questa iniziativa di riduzione dell'inquinamento atmosferico non solo ha migliorato la qualità dell'aria in città, ma ha anche contribuito al miglioramento della salute pubblica e al risparmio economico.
L'Università di Bath ha condotto uno studio completo per valutare l'impatto di queste zone. Ha concluso che l'introduzione della LEZ nel 2008, che si rivolge specificamente ai mezzi pesanti, ha ridotto l'inquinamento da particolato (PM10) di un notevole 13% tra il 2008 e il 2013. Si tratta di un miglioramento significativo rispetto alle cifre dal 2003 al 2007.
La ULEZ, entrata in vigore nel 2019, ha portato a una riduzione del 18,4% dei livelli di biossido di azoto nel 2019 rispetto al periodo 2016-2018. L'iniziativa ha avuto un tale successo che il sindaco Sadiq Khan ha annunciato una riduzione del 21% delle concentrazioni di biossido di azoto nel centro di Londra e addirittura del 46% nel centro di Londra.
Gli effetti positivi dell'aria pulita a Londra non si limitano al miglioramento dell'ambiente. Il rapporto mostra sorprendenti benefici per la salute, tra cui una riduzione del 4,5% dei problemi di salute a lungo termine e una riduzione dell'8% delle malattie respiratorie come asma e bronchite. I benefici per la salute non sono solo numeri su una pagina, ma un reale miglioramento della qualità della vita dei londinesi.
Anche i benefici economici di queste aree sono impressionanti. La ricerca ha rilevato che le iniziative per la pulizia dell'aria nella Grande Londra hanno portato a un risparmio sui costi di oltre 963 milioni di sterline. Questo dimostra che gli investimenti nella salute ambientale possono portare a significativi benefici economici.
Ma non tutto è semplice. Se da un lato i benefici sono evidenti, dall'altro occorre considerare l'impatto sulle comunità meno abbienti. I veicoli più vecchi, spesso guidati dai residenti più poveri, potrebbero non essere conformi ai nuovi standard di emissione, con conseguenti potenziali costi di adeguamento.
Nonostante queste sfide, i notevoli vantaggi delle zone a basse emissioni non possono essere sottolineati oltre. Hanno dimostrato di essere uno strumento importante nella lotta contro l'inquinamento, con il risultato di un'aria più pulita, una salute migliore e un significativo risparmio economico. Il successo di Londra è un modello da seguire per altre città. Mentre ci muoviamo verso un futuro più sostenibile, soluzioni innovative come LEZs e ULEZs sono essenziali. Tuttavia, dobbiamo anche garantire che siano attuate in modo da non gravare ingiustamente sui meno abbienti.