L'idrogeno in crescita

Cambiamento climatico, crisi energetica: è sempre più evidente che è giunto il momento di agire e ripensare il modo in cui utilizziamo le nostre risorse. In questo contesto, pochi argomenti polarizzano la politica e l'opinione pubblica quanto il nuovo rapporto che deve essere trovato tra la transizione energetica e il settore della mobilità. Il passaggio a carburanti e sistemi di trazione alternativi è assolutamente necessario. Gli esperti e gli operatori dell'industria automobilistica concordano su questo punto. Tuttavia, l'aspetto esatto della mobilità del futuro è ancora oggetto di discussione. Per molto tempo, il dibattito è sembrato a favore dei veicoli elettrici. Ora che le voci critiche si fanno più forti, altre opzioni stanno guadagnando terreno. Soprattutto nei Paesi industrializzati dell'Asia, il motore a idrogeno è invece al centro dell'interesse delle case automobilistiche.  

Sono molti gli aspetti che favoriscono l'aumento della produzione e dell'utilizzo delle auto a celle a combustibile, più spesso chiamate semplicemente auto a idrogeno. È vero che, come per le auto elettriche, il loro prezzo sul mercato rimane superiore a quello delle auto con motore tradizionale. È anche vero che non sono più attraenti dei veicoli puramente elettrici senza un'infrastruttura di ricarica adeguatamente sviluppata e, soprattutto, alimentata da fonti energetiche pulite. Tuttavia, il loro potenziale in termini di neutralità climatica è quasi più promettente. Grazie all'elettrolisi nella cella a combustibile, le auto a idrogeno sono ancora più prive di emissioni a livello locale. A parte l'acqua condensata, non vengono prodotti gas di scarico durante la guida. Niente fuliggine, niente ossido di azoto e niente CO2. Anche in questo caso, tuttavia, l'elettricità deve provenire da fonti di energia rinnovabili per garantire una (quasi) completa decarbonizzazione.  

Tuttavia, attualmente le auto a idrogeno in circolazione sono ancora poche. Nel 2021 sono state vendute solo 17.000 auto con celle a combustibile, di cui circa 1.600 solo in Cina. In Europa, invece, sono spesso utilizzate solo nei veicoli più pesanti, principalmente per sostituire le unità elettriche quando la loro autonomia si rivela insufficiente. Il mercato rimane quindi principalmente diviso tra case automobilistiche come la giapponese Toyota e la sudcoreana Hyundai.  

Tuttavia, altre case automobilistiche stanno ora spingendo su questo fronte e vogliono competere con i grandi marchi della mobilità elettrica come Tesla. L'azienda cinese "Changan Automobile" si sta dimostrando particolarmente competitiva, avendo annunciato a giugno, con il nuovo modello "SL03", la più grande produzione in serie di auto con questo tipo di propulsione al mondo. Le prime vendite di massa delle "SL03" sono previste già per il prossimo agosto.  

Tuttavia, Toyota si è posta obiettivi ancora più ambiziosi. In collaborazione con la Prefettura di Fukushima, l'azienda non vuole solo convertire il trasporto merci in idrogeno puro, ma anche ampliare i campi di applicazione di questa tecnologia. Nuovi impianti di elettrolisi e generatori stazionari di celle a combustibile ecologiche garantiranno in futuro operazioni commerciali neutre dal punto di vista climatico nella città giapponese. Anche in caso di interruzione di corrente, uffici e negozi possono continuare a essere riforniti di elettricità e dare un contributo significativo alla protezione del clima.  

La tecnologia dell'idrogeno sembra quindi in ascesa. Resta da vedere se sarà all'altezza delle aspettative e se prenderà piede in Occidente. Una combinazione equilibrata di diversi tipi di trazione verde, da quella elettrica alle celle a combustibile, potrebbe essere la scelta più realistica ed efficiente. La decisione innovativa è ora nelle mani dei produttori di automobili e dei politici di tutto il mondo.