Waterstof - brandstof van de toekomst
Wereldwijd groeit de vraag naar elektrische voertuigen. Maar steeds meer accu's betekent ook steeds minder lithium, dat wel eens sneller zou kunnen opraken dan verwacht. Een dilemma dat zou kunnen worden opgelost met waterstof.
Elektromobiliteit wordt door velen beschouwd als dé oplossing in de strijd tegen luchtvervuiling; bijna 20 procent van de CO2-uitstoot is immers te wijten aan het wegverkeer (pre-pandemische waarden). Maar hoe groter en zwaarder een voertuig is, hoe groter en zwaarder de accu en hoe meer bandenslijtage, wat weer zorgt voor meer fijnstof in de lucht. Een Tesla S met een actieradius van 615 kilometer heeft bijvoorbeeld een batterij die 750 kilo weegt. In principe zijn alleen voertuigen met een kleinere batterij schoon, maar ze hebben ook een kortere actieradius.
Bovendien kan een belangrijk onderdeel van de batterijen, het lichte metaal lithium, snel opraken, zelfs als reeds gebruikt lithium wordt gerecycled. Berekeningen van het Fraunhofer Instituut suggereren dat dit al in 2049 het geval zou kunnen zijn, en de UBS Bank verwacht zelfs dat dit al in 2025 het geval zal zijn. Een oplossing zijn natrium-nikkelchloride batterijen, maar het zal nog enkele jaren duren voordat deze klaar zijn voor de markt.
Een echt alternatief daarentegen is waterstof als brandstof. Waterstofauto's zijn echter nog steeds veel duurder dan e-auto's. Toch wil de Duitse regering waterstof een belangrijke rol geven. Om te beginnen moeten vrachtwagens en bussen worden omgebouwd naar waterstof.
Hoewel het luchtverkeer slechts goed is voor drie procent van de CO2-uitstoot (pre-pandemische waarden), moet waterstof ook worden gebruikt voor vliegreizen, omdat een batterij simpelweg te zwaar is voor een vliegtuig. Hiervoor heeft het Britse Aerospace Technology Institute een vliegtuig ontwikkeld dat waterstof verbrandt zonder dat er vervuilende stoffen vrijkomen, in tegenstelling tot paraffine. De waterstof wordt opgeslagen in drie tanks en zorgt voor een groot bereik, zodat elke plek ter wereld met slechts één tussenstop kan worden bereikt. Het beste van alles is dat er geen uitlaatgassen worden geproduceerd tijdens de verbranding.
Dit klinkt als een goed alternatief voor lithiumbatterijen, maar net als bij elektromobiliteit ontbreekt het nog steeds aan een betrouwbare infrastructuur waarmee je voertuigen snel en gemakkelijk kunt opladen. Welke alternatieve brandstof eigenlijk beter is, hangt dus van veel factoren af, maar een elektrische batterij is niet overal het meest geschikte middel om luchtvervuiling aan te pakken.