"Vloeibare bomen" in plaats van milieuzones?
Op veel plaatsen in Belgrado staan nu watercontainers gevuld met algen die CO2 kunnen binden. Met de zogenaamde "vloeibare bomen" wil het LIQUID 3 proefproject de zware luchtvervuiling tegengaan en het gebrek aan groene ruimte compenseren. Heeft deze innovatie ook een toekomst in andere steden? (Afbeelding: LIQUID 3)
Strengere emissienormen, rijverboden, milieuzones en autoloze zondagen - dit zijn slechts enkele van de maatregelen die steden en landen nemen om de schadelijke uitstoot van het wegverkeer terug te dringen. Tegelijkertijd proberen onderzoekers van over de hele wereld nog steeds een oplossing te vinden voor een andere kant van de medaille: Wat gebeurt er met de uitstoot die toch vrijkomt? Is er een efficiënte manier om de vervuilende stoffen die nu in de lucht zitten op te vangen? Onderzoekers van de Universiteit van Belgrado antwoorden met ja. Want hun innovatie zou de luchtkwaliteit in de Servische hoofdstad aanzienlijk kunnen verbeteren.
Op verschillende plaatsen in Belgrado zijn onlangs zogenaamde "vloeibare bomen" geïnstalleerd, namelijk stedelijke fotobioreactoren, die door wetenschappers van de plaatselijke universiteit zijn ontwikkeld in het kader van een proefproject. Dit zijn geen echte planten, maar glazen bakken gevuld met water waaraan microalgen zijn toegevoegd. Men denkt dat juist deze microalgen een belangrijke rol kunnen spelen in de strijd tegen vervuiling. Met behulp van zonne-energie transporteert een pomp de vuile stadslucht in de bak. Daar zetten de algen door middel van fotosynthese de opgevangen CO2 om in zuurstof.
Met andere woorden, de manier waarop het werkt is vergelijkbaar met die van natuurlijke bomen - met het extra voordeel dat de microalgen zelfs meer kooldioxide kunnen binden dan een boom. Ze zijn 10 tot 50 keer efficiënter. De wetenschappers van de Universiteit van Belgrado willen bomen echter niet vervangen, maar ze juist ondersteunen in hun taak om de lucht te zuiveren. Vooral daar waar in het stedelijk weefsel niet genoeg ruimte is voor nieuwe bomen en planten of waar ze zoveel last hebben van luchtvervuiling dat ze moeilijk grote hoeveelheden CO2 kunnen binden.
Dit is een interessante oplossing die in veel steden van pas zou kunnen komen en ze een stap dichter bij een schonere toekomst zou kunnen brengen. Het is waar dat het hoofddoel van veel regeringen het verminderen van emissies en vervuilende stoffen blijft. Dit betekent echter niet dat er geen milieubeschermende maatregelen moeten worden genomen om de luchtkwaliteit mogelijk te verbeteren en zo late gevolgen voor de gezondheid van de burgers te voorkomen. Het komt erop neer dat de lucht in grote steden - ondanks succesvolle maatregelen voor groen vervoer - nog steeds zwaar vervuild is door de vele uitlaatgassen. Op veel plaatsen is er een gebrek aan groene ruimte om de vervuilende lucht draaglijker te maken.
Als het proefproject uit Belgrado slaagt, kan het dus een positieve bijdrage leveren aan de luchtkwaliteit. Maar LIQUID 3 zou een nog groter verschil kunnen maken als de "vloeibare bomen" naast CO2 ook andere verontreinigende stoffen kunnen binden, zoals fijn stof en stikstofoxiden. Het gebruik ervan zou dan vervuiling aanzienlijk voorkomen en dus een aanvulling vormen op andere maatregelen zoals milieuzones - of deze na verloop van tijd zelfs vervangen. Zal LIQUID 3 in de toekomst meer dan alleen kooldioxide kunnen filteren? En zullen andere steden ook in vloeibare bomen investeren?