Depressie door luchtvervuiling
De effecten van luchtvervuiling beschadigen niet alleen het lichaam, maar ook de psyche. Dat blijkt uit een Belgisch onderzoek. Door de toegenomen luchtvervuiling gaan meer mensen naar de dokter of nemen ze ziekteverlof.
Het onderzoek suggereert dat er niet alleen een verband is tussen vervuiling en chronische aandoeningen zoals hoge bloeddruk, maar ook chronische aandoeningen zoals depressie. Een toename van de vervuiling bleek een directe invloed te hebben op het geestelijk welzijn. Psychische aandoeningen worden 3,5 procent vaker veroorzaakt wanneer het fijnstofgehalte met slechts 0,5 per microgram wordt verhoogd. Als het stikstofdioxidegehalte met vijf microgram per kubieke meter wordt verhoogd, nemen de ziekmeldingen met 4,2 procent toe.
Uit de resultaten kan echter niet worden afgeleid dat vervuiling de oorzaak is van depressie of burn-out, maar luchtvervuiling kan wel worden beschouwd als een trigger voor dergelijke ziekten. Verrassend genoeg is het fenomeen minder uitgesproken in de winter, wanneer de luchtvervuiling bijzonder hoog is. Dit komt omdat mensen dan veel minder worden blootgesteld aan vervuiling, omdat ze de meeste tijd binnenshuis doorbrengen. Van alle onderzochten die met ziekteverlof gingen, deed een kwart dat vanwege psychische problemen.
Er werd geen significant verschil gevonden tussen stedelingen en plattelandsbewoners. Dit kan echter te wijten zijn aan het feit dat België zeer dunbevolkt is en de verschillen tussen stedelijke en landelijke gebieden hier minder uitgesproken zijn dan in andere landen. Als we de benchmark voor vervuilende stoffen van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) gebruiken, wordt maar liefst 80 procent van de Belgen blootgesteld aan verhoogde niveaus.
Christian Horemans van de Onafhankelijke Ziekenfondsen in België ziet de resultaten van de studie als een reden voor politieke leiders om eindelijk actieve stappen te ondernemen tegen luchtvervuiling. De bevolking moet worden geïnformeerd en gewaarschuwd en de WHO-grenswaarden moeten eindelijk in acht worden genomen.
Schone lucht wordt natuurlijk ook deels bereikt door milieuzones. Deze kunnen helpen om de uitstoot van vervuilende stoffen te verminderen in regio's die te kampen hebben met zware vervuiling. Op die manier zorgen ze uiteindelijk voor een beter welzijn van de beroepsbevolking en dus voor meer arbeidsproductiviteit, omdat minder mensen met ziekteverlof gaan.