De nieuwe verbrandingsmotoren van Japan
Japan heeft het volste vertrouwen in zijn innovatieve kracht. En ziet volledig elektrische auto's als een bedreiging voor zijn economie. Om niet uitsluitend op elektrische accu's in motoren te vertrouwen, hebben de vijf grootste autofabrikanten in Nippon de handen ineengeslagen om een alternatief voor de emissievrije accu te ontwikkelen.
De samenwerking met de naam "Team Japan" werd gepresenteerd tijdens een race van auto's met waterstofbranders. Het zou moeilijk zijn om een duidelijker pleidooi te houden voor de voortzetting van de verbrandingsmotor. Er zijn veel redenen: De eenzijdige afhankelijkheid van slechts één technologie, het gebrek aan betrouwbaarheid, het gebrek aan oplaadinfrastructuur en natuurlijk de vervuilende stoffen die accu's en brandstofcellen uitstoten tijdens de productie en verwijdering. En last but not least: veel banen zijn afhankelijk van de verbrandingsmotor.
De vijf autofabrikanten Mazda, Kawasaki, Toyota, Yamaha en Subaru doen nu onderzoek naar biodiesel, biomassabrandstof en waterstof. Kawasaki en Yamaha ontwikkelen ook een geschikte waterstofbrander voor allerlei soorten motorfietsen. Waterstof kan op een milieuvriendelijke manier worden geproduceerd met behulp van hernieuwbare energie. Bovendien is het voordeel van deze brandstof duidelijk: de huidige motoren zouden slechts licht aangepast moeten worden om waterstof te kunnen opladen en er zou geen enkel oplaadstation meer nodig zijn.
Toyota-baas Toyoda (sic!) betwijfelt ook of accu's de enige manier zijn om klimaatverandering tegen te gaan. De verdere ontwikkeling van de verbrandingsmotor naar een model dat nog milieuvriendelijker is dan accu's zou ook goed nieuws zijn voor de meer dan vijf miljoen banen in de Japanse auto- en toeleveringsindustrie. Het merendeel van deze banen is nog steeds afhankelijk van de verbrandingsmotor. Toyoda ziet een volledig elektrische auto niet als een ideale oplossing, niet in de laatste plaats omdat hij vreest dat veel werknemers hun baan zullen verliezen. Daarin staat hij niet alleen, want zelfs de anders zo moderne Japanse samenleving kan nog niet echt warmlopen voor voertuigen op batterijen. In feite is het aandeel van e-auto's opmerkelijk laag in Japan. Slechts één procent van de auto's op de Japanse wegen is elektrisch. Te weinig voor een verkeersomslag. Maar als de ontwikkeling van nieuwe generaties verbrandingsmotoren slaagt, kan het klimaat daarvan profiteren zonder sociale omwentelingen te veroorzaken die de transportrevolutie als geheel in gevaar brengen.
Als het Japanse onderzoek naar alternatieve brandstoffen slaagt, zou Japan wel eens model kunnen staan voor een pragmatische aanpak van de klimaatcrisis en niet alle eieren in één mandje moeten leggen, namelijk batterijen.