Chemisch ongeval in Frankrijk: alarmerende zwaveldioxidewaarden!
In Les Roche de Condrieux, een industriegebied in Frankrijk, werd de grenswaarde voor zwaveldioxide onlangs op één punt overschreden. Met 300 µg/m³ lag het uurgemiddelde twee uur lang boven de toegestane waarde. De waarschuwing werd pas in de late namiddag gegeven.
Zwaveldioxide is een kleurloos, prikkelend gas dat ontstaat bij verbrandingsprocessen, vooral in de industrie en het transport. Het kan de luchtwegen irriteren en in hoge concentraties ademhalingsmoeilijkheden veroorzaken. Het kan ook de ogen irriteren. Langdurige blootstelling kan chronische aandoeningen aan de luchtwegen veroorzaken. Bovendien draagt zwaveldioxide bij aan de vorming van zwevende deeltjes en zure regen.
Het is prijzenswaardig dat er, ondanks de korte duur van de overschrijding en de lokale beperking tot een klein industriegebied, een waarschuwing is afgegeven voor het hele departement. Dit laat zien hoe serieus de autoriteiten de situatie nemen. Het roept echter ook de vraag op of dergelijke incidenten in de industrie vermijdbaar zijn en of de controlemechanismen toereikend zijn.
Luchtvervuiling is ook een voortdurend probleem in Duitsland, maar hier ligt de nadruk vooral op fijnstof en stikstofoxiden. Zwaveldioxide en ozon lijken minder aandacht te krijgen. Ozon is echter een sterk oxiderende stof die de luchtwegen kan irriteren en het immuunsysteem kan verzwakken. Hoge ozonniveaus komen vooral voor in de zomer als de zon fel schijnt.
Hoewel de grenswaarden voor zwaveldioxide en ozon in Duitsland strenger zijn dan in veel andere landen, worden ze nog steeds herhaaldelijk overschreden. Er is geen gebrek aan kennis over de gevaren van deze verontreinigende stoffen, maar eerder een gebrek aan consequente maatregelen om de uitstoot te verminderen.
De sociale acceptatie van industrie en transport als bronnen van luchtvervuiling blijft hoog. Er lijkt ook weinig druk te zijn op politici om strengere regels in te voeren. Toch zijn luchtvervuiling en de bijbehorende gezondheidsrisico's een wereldwijd probleem dat ons allemaal aangaat.
In die zin zou het incident in Les Roche de Condrieux ons wakker moeten schudden. Het is tijd om de gevaren van zwaveldioxide en ozon serieus te nemen en consequent te handelen om onze lucht schoner te maken. Dit gaat zowel de industrie aan als ieder van ons, want per slot van rekening ademen we allemaal dezelfde lucht in.