Una zona medioambiental es un área específica de una ciudad o región protegida por normativas y restricciones para mejorar la calidad del aire. Estas zonas suelen establecerse para reducir las emisiones de contaminantes como los óxidos de nitrógeno y las partículas, responsables de la mala calidad del aire en muchas ciudades.

En estas zonas, se aplican ciertas normas al acceso de vehículos basadas en las emisiones de los mismos. Esto puede incluir la introducción de prohibiciones de circulación para determinados tipos de vehículos, como los diésel más antiguos, o la obligación de crear una etiqueta ecológica para los vehículos. Esta etiqueta, que debe colocarse en el vehículo, confirma que el vehículo cumple la normativa aplicable en materia de emisiones y, por tanto, tiene derecho a circular por la zona medioambiental.

La introducción de zonas de bajas emisiones ha supuesto una mejora significativa de la calidad del aire en muchas ciudades. Se ha observado que las emisiones de óxidos de nitrógeno y partículas se han reducido en estas zonas, mejorando así la salud de los residentes. También disminuyó el número de enfermedades respiratorias y cardiovasculares.

Sin embargo, no sólo la introducción de zonas medioambientales puede mejorar la calidad del aire. Es necesario adoptar más medidas para reducir las emisiones en general. Esto incluye, por ejemplo, promover la movilidad eléctrica, aumentar la eficiencia energética y crear medios de transporte alternativos como la bicicleta y el transporte público.

Las zonas medioambientales son una herramienta importante para mejorar la calidad del aire en ciudades y regiones y reducir el impacto de la contaminación atmosférica en la salud de los residentes. Se utilizan en muchos países europeos y han demostrado tener un efecto positivo en la calidad del aire.

Las zonas medioambientales también se conocen en otros países como Environmental Zones, Clean Air Zones (Inglaterra), Miljøzone (Dinamarca), Miljözon (Suecia), Lavutslippssone (Noruega), Alacsony Kibocsátási Övezet (Hungría), Zona ambientale (Italia), Umweltzonen (Alemania), Milieuzones (Países Bajos), ZFE - Zone à Faibles Émissions (Francia) y Lage-emissiezone (Bélgica), ZBE - Zona de baixes emissionses (España).

Zona de invierno: Hay zonas medioambientales que sólo están activas estacionalmente o que tienen normas más estrictas para determinados meses. Esto significa que estas zonas están activas, por ejemplo, del 15 de septiembre al 15 de abril del año siguiente. Fuera de este periodo, las restricciones a la circulación son nulas o menos estrictas y se puede conducir libremente. Un país con muchas zonas invernales es Italia.

ZEZ son las siglas de "Zero Emission Zone", que en alemán significa "Zona de Nulas Emisiones". Una ZEZ es una zona específica de una ciudad o región donde sólo se permiten vehículos de emisiones cero. Esto significa que en estas zonas sólo se permiten vehículos eléctricos, de hidrógeno y otros vehículos con propulsión alternativa que no emitan contaminantes.

La introducción de las ZEZ forma parte de los esfuerzos por mejorar la calidad del aire en las ciudades y regiones y reducir el impacto de la contaminación atmosférica en la salud de los residentes. Al restringir el acceso de vehículos con altas emisiones en estas zonas, se mejora la calidad del aire.

Algunas ciudades y regiones ya han empezado a implantar ZEZ, mientras que otras tienen previsto hacerlo en un futuro próximo. Londres, Madrid y París son ejemplos de ciudades que han planificado ZEZ.

Cabe señalar que la introducción de las ZEZ no sólo mejora la calidad del aire, sino que también contribuye a combatir el cambio climático al reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. También es una forma de apoyar la transición del transporte fomentando el uso de vehículos eléctricos y otros vehículos de emisiones cero.