200 Londense scholen hebben luchtfilters nodig om fijnstof en NOx te bestrijden
De burgemeester van Londen, Sadiq Khan, heeft een proefproject aangekondigd om luchtfilters te installeren in 200 van de meest vervuilde scholen van de stad. Op het eerste gezicht klinkt dit als een prijzenswaardig initiatief. Maar waarom moest het zo ver komen?
De luchtkwaliteit in Londen is al lange tijd een probleem. In 2016 waren er 793 scholen in de stad die last hadden van hoge NO2-niveaus. Hoewel dit aantal naar verwachting zal dalen tot 50 in 2019, overschrijden de meeste scholen nog steeds de WHO-richtlijnen voor PM2.5, kleine deeltjes die diep in de longen kunnen doordringen en gezondheidsproblemen kunnen veroorzaken.
Vooral kinderen worden getroffen door de effecten van luchtvervuiling. Volgens Rosamund Adoo-Kissi-Debrah CBE, een lerares op een Londense school, kan het inademen van giftige lucht de cognitieve ontwikkeling, het hart, de longen en de hersenen van kinderen aantasten en ziekten zoals astma veroorzaken. Nog steeds sterven er jaarlijks acht tot twaalf kinderen in Londen aan astma.
Dit roept de vraag op: waarom worden kinderen blootgesteld aan zulke gevaarlijke stoffen? En waarom moest het zover komen dat zulke filters noodzakelijk werden?
Een vergelijking met lage-emissiezones maakt duidelijk hoe ontoereikend de tot nu toe genomen maatregelen zijn geweest. In veel Duitse steden werden lage-emissiezones ingevoerd om de luchtvervuiling terug te dringen. Maar ook hier was er kritiek. De invoering van lage-emissiezones en rijverboden voor bepaalde voertuigen kunnen de luchtvervuiling verminderen, maar zijn geen oplossing voor de lange termijn.
De situatie is vergelijkbaar met luchtfilters in Londense scholen. Ze zijn een noodoplossing om de gezondheidseffecten van luchtvervuiling op kinderen te verminderen. Maar ze pakken de oorzaken van luchtvervuiling niet aan.
Wat nodig is, zijn alomvattende maatregelen om de luchtvervuiling terug te dringen. Deze omvatten strengere emissienormen voor voertuigen, het stimuleren van openbaar vervoer en fietsen en maatregelen om industriële luchtvervuiling te verminderen.
Het installeren van luchtfilters in scholen is een stap in de goede richting. Maar dit is slechts een druppel op een gloeiende plaat. Als we echt iets willen doen voor de gezondheid van onze kinderen en het milieu, moeten we de oorzaken van luchtvervuiling aanpakken. En dat betekent meer rijverboden.