Aire denso en Europa
La contaminación atmosférica repercute negativamente en la salud en todo el mundo. Se calcula que hasta 4,2 millones de personas mueren prematuramente a causa de la contaminación en las ciudades. También en Europa se superan los valores límite en muchos países.
La Agencia Europea de Medio Ambiente (AEMA), con sede en Copenhague, ha señalado que hay demasiadas ciudades europeas que siguen superando los límites de contaminantes. Los datos en los que se basa la AEMA son de 2019, es decir, anteriores a la pandemia. Los datos preliminares del año pasado sí muestran una mejora significativa. Sin embargo, es muy probable que la contaminación atmosférica vuelva a aumentar hasta los niveles anteriores a la pandemia.
La contaminación atmosférica es la mayor amenaza para la salud que plantea el medio ambiente. La exposición persistente al aire ambiente sucio provoca enfermedades pulmonares y dolencias cardiovasculares. En Alemania se superan claramente los valores límite de dióxido de nitrógeno, ozono troposférico y benzo(a)pireno. El benzo(a)pireno se produce al quemar sustancias sólidas. La contaminación por benzo(a)pireno es muy elevada, sobre todo en Europa del Este, donde todavía se quema carbón y madera para calefacción en muchos lugares. Otros contaminantes también contribuyen a la contaminación atmosférica, como el metano y el hollín. El metano no sólo es un potente gas de efecto invernadero, sino también un importante precursor del llamado ozono troposférico. El hollín, por su parte, es un componente importante de las partículas y contribuye significativamente al calentamiento global. En general, los habitantes de las grandes ciudades están expuestos de forma natural a más contaminantes que en el campo.
Las recomendaciones de la UE y la OMS difieren en sus valores límite. El polvo fino con un diámetro igual o inferior a 2,5 micrómetros, conocido como PM2,5, es la sustancia más peligrosa, y cuanto más pequeña es, más rápido entra en el torrente sanguíneo. Aquí, por ejemplo, la OMS recomienda no superar un nivel de partículas de 10 µg/m3 al año. La UE es un poco más laxa y recomienda no superar los 25 µg/m3 al año. Lo mismo se aplica a otros contaminantes. Pero si la UE adoptara los valores de la OMS, las zonas medioambientales que ya existen en Europa tendrían que endurecerse aún más. Y en Europa del Este habría que crear muchas zonas medioambientales para controlar las emisiones contaminantes.
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