Zonas de bajas emisiones: ¿Y si todo el mundo tuviera un coche eléctrico?

A partir de 2025, entrará en vigor en la Unión Europea una nueva norma de emisiones, conocida como Euro7, que revolucionará la forma en que las autoridades consideran y controlan las emisiones contaminantes de los vehículos de carretera. En concreto, la norma de emisiones someterá a un mayor escrutinio las emisiones de todo tipo de vehículos, incluidas las de los coches eléctricos. De hecho, los coches eléctricos no están exentos de responsabilidad en lo que respecta a su impacto sobre el medio ambiente. Aunque no emiten de forma natural gases de escape similares a los de los motores de combustión, los coches eléctricos sí producen emisiones contaminantes de partículas y microplásticos por el desgaste de los frenos y los neumáticos. Precisamente esto es lo que pretende abordar la Euronorma 7 para evitar esas emisiones no procedentes de los gases de escape.  

La UE seguirá adelante con la próxima norma sobre emisiones, que ha sido muy criticada. No sólo porque la nueva norma exige un ajuste sustancial -y costoso- por parte de las industrias automovilística y de neumáticos, sino también porque arroja luz sobre un lado oscuro de la electromovilidad a menudo ignorado. Los vehículos eléctricos suelen describirse como libres de emisiones. Pero cuando se habla de su potencial contaminante a través de las partículas de los neumáticos y los frenos, queda claro que esto no es cierto en la práctica. Y eso sólo cuando se tienen en cuenta las emisiones contaminantes locales, en carretera. Cuando en realidad los coches eléctricos, como cualquier otro vehículo, tienen una huella de carbono también en la fase de producción, por ejemplo en la fabricación de componentes, como las baterías, así como del vehículo como producto acabado listo para el mercado automovilístico. Además, hay CO2 y otros contaminantes como óxidos de nitrógeno, partículas y óxidos de azufre en las centrales eléctricas en forma de producción de electricidad, esencial para cargar las baterías de los e-cars.  

Aunque la norma de emisiones Euro 7 no puede centrarse en las emisiones en la cadena de producción, sí puede hacerlo en las centrales eléctricas. Sin embargo, otras iniciativas dentro y fuera de la UE quieren ahora replantearse hasta qué punto son realmente limpios los coches eléctricos, empezando por la errónea y generalizada atribución de cero emisiones. Cómo calcular de forma realista el balance de propulsión de un vehículo eléctrico sigue siendo objeto de debate. Sin embargo, países como China -uno de los mercados más avanzados en el campo de la electrificación del transporte- ya quieren poner fin oficialmente a la práctica generalizada de calcular cero gramos de CO2 para los vehículos eléctricos. Porque esto no es más que un "truco económico de la industria automovilística", que a fin de cuentas no se corresponde con la realidad. 

El Gobierno chino quiere seguir renunciando al modelo de la UE de prohibir los motores de combustión interna, pero planea ser aún más estricto con la cuota eléctrica que deben cumplir los fabricantes de automóviles al producir nuevos coches eléctricos. Según la información actual de las autoridades, el país planea someter a los coches eléctricos a ciertos límites en la nueva normativa de eficiencia para turismos. A partir de 2025, aproximadamente, el consumo eléctrico de los vehículos eléctricos se convertirá en su equivalente en gasolina o gasóleo. Así, se introducirán límites de CO2 para los vehículos eléctricos y se dejará claro ya en la legislación que todas las emisiones relacionadas tienen un peso en la protección del clima - explica la consultora JSC Automotive, especializada en China. Además, China quiere invertir cada vez más en tecnologías de pilas de combustible, ya que los vehículos de hidrógeno, por un lado, no necesitan batería o sólo una muy pequeña y, por otro, la República Popular puede producir cantidades gigantescas de hidrógeno.   

Aún no está claro cómo afectarán exactamente al mercado automovilístico las futuras normas de China. Sin embargo, los expertos sospechan que los fabricantes alemanes podrían verse en desventaja competitiva. Sobre todo porque los e-cars alemanes -más pesados y con mayor consumo eléctrico que los chinos- tendrían una mayor huella fósil. Al mismo tiempo, la conciencia de que los coches eléctricos no están completamente libres de emisiones también está ganando terreno en la Unión Europea, allanando el camino para una nueva tendencia en zonas de bajas emisiones. En los Países Bajos, por ejemplo, la ciudad de Ámsterdam ya utiliza el término "sin emisiones locales" para su futura zona de bajas emisiones.  

¿Qué significa este nuevo posicionamiento hacia la movilidad eléctrica para el amplio sistema de zonas medioambientales en Europa? A reserva del éxito de Euro7 y, por tanto, de la aproximación gradual a las emisiones cero efectivas en carretera, cabe preguntarse, por supuesto, si sigue teniendo sentido la introducción y el endurecimiento de las zonas de bajas emisiones. Sin embargo, dado que la conversión de la población de vehículos en tráfico activo a vehículos conformes con Euro7 puede llevar años o incluso décadas, las zonas de bajas emisiones deben seguir cumpliendo su función de vigilancia y garantizar que sólo circulen por las zonas de bajas emisiones vehículos conformes con la normativa. Al mismo tiempo, las zonas de bajas emisiones, y especialmente las normas aún más estrictas de las zonas de cero emisiones, tienen un papel de señalización, entre otras cosas, animando a la industria y a los automovilistas a cambiar cada vez más a tipos de conducción más ecológicos.  

Por último, los avances en el mundo de la tecnología y la investigación medioambiental siguen sorprendiéndonos con descubrimientos de que lo que antes se consideraba sostenible puede tener en realidad un impacto negativo en el clima. Si la normativa sobre zonas de bajas emisiones se mantiene hasta cierto punto al día, los políticos seguirán apostando, a pesar de las críticas, por medidas de tráfico que protejan el medio ambiente, como las zonas de bajas emisiones, para limitar estas consecuencias negativas sobre el terreno. Independientemente de que entonces todo el mundo conduzca un coche eléctrico o no. En este sentido, la implantación de la movilidad eléctrica no supondrá el fin de las zonas medioambientales. 

Sin embargo, todo esto es sólo en el futuro. Hasta entonces, los automovilistas no deben olvidar todas las normativas sobre zonas medioambientales que siguen activas en Europa. Como siempre, toda la información está disponible en nuestra web y en la app Green Zones.