¿Se acabaron las zonas ecológicas en las ciudades alemanas?

En Alemania, algunas prohibiciones de circulación quedan descartadas por el momento este año: en Fráncfort del Meno no se introducirán las previstas prohibiciones de circulación de vehículos diésel. Esto se debe a que el aire ha mejorado por segundo año consecutivo y el nivel de dióxido de nitrógeno (NO2) está ahora por debajo del valor límite de 40 microgramos de media anual, que se aplica en toda Alemania. Pero ahora ya no hay motivos para prohibir la circulación, pues no se ha superado el valor límite en ninguno de los puntos críticos. Incluso en la muy contaminada Mainzer Landstrasse, la media anual descendió a algo menos de 39 microgramos. Por ello, el ministro de Medio Ambiente de Hesse, Hinz, ha declarado que ya no es necesario prohibir la circulación de vehículos diésel en Fráncfort.

En Limburg an der Lahn ya se ha decidido levantar la prohibición a los vehículos diésel. En las seis estaciones de medición de la transitada B8 se midieron menos de 40 microgramos de dióxido de nitrógeno. Sin embargo, en una estación se estuvo muy cerca, con 39,9 microgramos. Pero eso es suficiente para volver a levantar las prohibiciones de circulación el 1 de abril.

En Baden-Württemberg, las zonas de bajas emisiones están a punto de ser canceladas este año: en 2016, todavía había 27 municipios en el estado que producían demasiado dióxido de nitrógeno (NO2) y partículas PM10; un año después, este número ya se había reducido a una sola ciudad: Ludwigsburg, donde todavía se superaba el valor límite de dióxido de nitrógeno. Ahora se va a evaluar de nuevo si se pueden suprimir las zonas de bajas emisiones. Los valores límite de partículas PM10 se cumplen de forma generalizada desde 2018. En concreto, se van a revisar las zonas de los siguientes municipios: Heidelberg, Karlsruhe, Wendlingen, Urbach, Schwäbisch Gmünd, Schramberg, Pfinztal e Ilsfeld. Los valores aquí han estado por debajo de 35 microgramos por metro cúbico desde 2019. El ministro de Transporte de Baden-Württemberg ve esto como un resultado de las medidas y requisitos implementados para reducir los contaminantes. Sin embargo, advierte contra la cancelación prematura de las zonas de bajas emisiones en lugares donde los valores límite solo han disminuido ligeramente. En estos lugares, teme que, de lo contrario, haya que reintroducir rápidamente la prohibición de circular. Sin embargo, también hay lugares donde los resultados fueron más claros: En Ilsfeld, en el distrito de Heilbronn, al igual que en Heidelberg y Karlsruhe, el valor medio anual cayó a 35 microgramos de dióxido de nitrógeno por metro cúbico de aire desde 2019. En Baden-Württemberg, hay un total de 38 lugares en los que solo se permite la entrada a vehículos con una pegatina ambiental verde en la ventana trasera. Según el ministro Hermann, la proporción de coches en el Estado federado que aún no llevan la pegatina verde es de apenas el uno o el dos por ciento de todo el parque automovilístico. 

Todavía hay cuatro calles en Berlín que no permiten el paso a los vehículos diésel: Hermannstraße, Silbersteinstraße, Leipziger Straße y Alt-Moabit. Sin embargo, si este año también se cumplen los límites de NO2, las prohibiciones podrían levantarse por completo, según Thomsen, portavoz del Departamento de Medio Ambiente del Senado. En este contexto, en el segundo semestre de este año se debatirán nuevas medidas para mantener limpio el aire de la ciudad.

Sin embargo, muchos advierten del peligro de suavizar las restricciones demasiado pronto. Entre ellos, por supuesto, Deutsche Umwelthilfe (DUH): si el tráfico vuelve a aumentar tras la pandemia, existe el riesgo de que los niveles vuelvan a subir y haya que introducir de nuevo la prohibición de circular. Esto obligaría a reequipar la ciudad con señales, inspectores y una campaña de información a los automovilistas. Por otro lado, la propia DUH afirma que se han introducido numerosas mejoras por iniciativa suya: Menos carriles para coches, más carriles para bicicletas, la ampliación del transporte público local. Por tanto, la reducción de las emisiones contaminantes podría deberse a esto y no sólo al menor volumen de tráfico durante la pandemia. Sin embargo, el ejemplo de Balingen demuestra que esto no es necesariamente así: Allí se anuló la zona de bajas emisiones sin que los contaminantes volvieran a aumentar después, sino que siguieron disminuyendo en consonancia con la tendencia general.

Sin embargo, existe la amenaza de nuevos problemas para los automovilistas en el futuro: la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha rebajado ahora el valor límite de dióxido de nitrógeno a 10 miligramos. La UE también trabaja ya en el endurecimiento del valor límite de 40 miligramos de media anual. El valor límite de partículas PM10, que sigue siendo de 40 microgramos por metro cúbico de aire en la UE, también ha sido rebajado por la OMS a 15 microgramos por metro cúbico de aire.

Si los valores de la OMS se adoptan en toda la UE, esto podría significar toda una avalancha de nuevas prohibiciones de circulación, ya que ninguna de las carreteras controladas en Alemania tiene niveles tan bajos de contaminación. En este caso, habría una serie de prohibiciones de circulación y cientos de nuevas zonas de bajas emisiones en todas las ciudades grandes y medianas de Alemania.