Une zone environnementale est une zone spécifique dans une ville ou une région qui est protégée par des réglementations et des restrictions afin d'améliorer la qualité de l'air. Ces zones sont généralement créées pour réduire les émissions de polluants tels que les oxydes d'azote et les particules fines, qui sont responsables de la mauvaise qualité de l'air dans de nombreuses villes.

Dans ces zones, certaines règles s'appliquent à l'accès des véhicules en fonction de leurs émissions. Cela peut impliquer l'introduction d'interdictions de circulation pour certains types de véhicules, comme les anciens véhicules diesel, ou l'obligation de créer un label écologique pour les véhicules. Ce signe, qui doit être apposé sur le véhicule, confirme que le véhicule respecte les normes d'émission en vigueur et qu'il est donc autorisé à circuler dans la zone écologique.

L'introduction des zones environnementales a permis d'améliorer considérablement la qualité de l'air dans de nombreuses villes. Il a été observé que les émissions d'oxydes d'azote et de particules fines ont été réduites dans ces zones, ce qui a permis d'améliorer la santé des habitants. Le nombre de maladies respiratoires et de maladies cardio-vasculaires a également diminué.

Toutefois, l'introduction de zones environnementales ne suffit pas à elle seule à améliorer la qualité de l'air. Il est nécessaire de prendre d'autres mesures pour réduire les émissions dans leur ensemble. Il s'agit par exemple de promouvoir l'électromobilité, d'augmenter l'efficacité énergétique et de créer des moyens de déplacement alternatifs comme les vélos et les transports en commun.

Les zones environnementales sont un outil important pour améliorer la qualité de l'air dans les villes et les régions et pour réduire l'impact de la pollution atmosphérique sur la santé des habitants. Elles sont utilisées dans de nombreux pays européens et ont montré qu'elles avaient un effet positif sur la qualité de l'air.

Les zones environnementales sont également connues dans d'autres pays sous les noms de Environmental Zones, Clean Air Zones (Angleterre), Miljøzone (Danemark), Miljözon (Suède), Lavutslippssone (Norvège), Alacsony Kibocsátási Övezet (Hongrie), Zona ambientale (Italie), Umweltzonen (Allemagne), Milieuzones (Pays-Bas), ZFE - Zone à Faibles Émissions (France) et Lage-emissiezone (Belgique), ZBE - Zona de baixes emissiones (Espagne).

Zone hivernale : il existe des zones environnementales qui ne sont actives que de manière saisonnière ou qui présentent des règles plus strictes pour certains mois. Cela signifie que ces zones sont actives, par exemple, du 15 septembre au 15 avril de l'année suivante. En dehors de cette période, les restrictions de circulation sont inexistantes ou moins strictes et la circulation est libre. L'Italie est un pays qui compte de nombreuses zones hivernales.

Une ZPA (zone de protection de l'air) est une zone créée par le gouvernement afin d'améliorer la qualité de l'air et de réduire les effets de la pollution atmosphérique sur la santé de la population. Ces zones sont généralement établies dans des zones urbaines ou à proximité de grandes installations industrielles ou de centrales électriques, considérées comme de grands émetteurs de polluants atmosphériques. Les zones de protection de l'air (ZPA) existent dans plusieurs pays avec des caractéristiques différentes et sont également appelées zones anti-smog.

Les zones ZPA ne sont pas permanentes, elles ne sont actives que lorsque les conditions météorologiques sont mauvaises et que la pollution atmosphérique est élevée. Dans les zones ZPA, des règles plus strictes s'appliquent aux émissions des installations industrielles, des centrales électriques et d'autres grands émetteurs de polluants atmosphériques tels que les transports. 
Ces règles visent à réduire les émissions de polluants tels que les oxydes d'azote et les particules fines, qui sont responsables de la mauvaise qualité de l'air dans de nombreuses villes. Ces polluants peuvent avoir des effets néfastes sur la santé, notamment sur les voies respiratoires et les poumons, et peuvent même entraîner des maladies cardio-vasculaires mortelles. 

Le gouvernement surveille et vérifie régulièrement la qualité de l'air dans les zones ZPA et prend, le cas échéant, de nouvelles mesures pour réduire les émissions et améliorer la qualité de l'air. Il peut s'agir d'interdictions étendues de circulation pour certains véhicules, d'écopastilles et/ou d'euronormes.