Eine Umweltzone ist ein bestimmtes Gebiet in einer Stadt oder Region, das durch Regulierungen und Beschränkungen geschützt wird, um die Luftqualität zu verbessern. Diese Zonen werden in der Regel eingerichtet, um die Emissionen von Schadstoffen wie Stickoxiden und Feinstaub zu reduzieren, die für die schlechte Luftqualität in vielen Städten verantwortlich sind.

In diesen Zonen gelten bestimmte Regeln für die Zufahrt von Fahrzeugen, die sich an den Emissionen der Fahrzeuge orientieren. Dies kann die Einführung von Fahrverboten für bestimmte Fahrzeugtypen, wie ältere Diesel-Fahrzeuge, oder die Verpflichtung zur Schaffung einer Umweltplakette für Fahrzeuge beinhalten. Dieses Zeichen, das auf dem Fahrzeug angebracht werden muss, bestätigt, dass das Fahrzeug die geltenden Emissionsvorschriften erfüllt und damit berechtigt ist, in der Umweltzone zu fahren.

Die Einführung von Umweltzonen hat in vielen Städten zu einer deutlichen Verbesserung der Luftqualität geführt. Es wurde beobachtet, dass die Emissionen von Stickoxiden und Feinstaub in diesen Zonen reduziert wurden und dadurch die Gesundheit der Bewohner verbessert wurde. Auch die Anzahl von Atemwegserkrankungen und Herz-Kreislauf-Erkrankungen ging zurück.

Allerdings ist es nicht nur die Einführung von Umweltzonen alleine, die zu einer Verbesserung der Luftqualität führen kann. Es ist notwendig, weitere Maßnahmen zu ergreifen, um die Emissionen insgesamt zu reduzieren. Dazu gehört z.B die Förderung von Elektromobilität, die Erhöhung der Energieeffizienz und die Schaffung von alternativen Fortbewegungsmöglichkeiten wie Fahrräder und öffentlichen Verkehrsmittel.

Umweltzonen sind ein wichtiges Instrument, um die Luftqualität in Städten und Regionen zu verbessern und die Auswirkungen der Luftverschmutzung auf die Gesundheit der Bewohner zu reduzieren. Sie sind in vielen europäischen Ländern eingesetzt und haben gezeigt, dass sie einen positiven Effekt auf die Luftqualität haben.

Umweltzonen sind in anderen Ländern auch bekannt als Environmental Zones, Clean Air Zones (England), Miljøzone (Dänemark), Miljözon (Schweden), Lavutslippssone (Norwegen), Alacsony Kibocsátási Övezet (Ungarn), Zona ambientale (Italien), Umweltzonen (Deutschland), Milieuzones (Niederlande), ZFE - Zone à Faibles Émissions (Frankreich) und Lage-emissiezone (Belgien), ZBE - Zona de baixes emissiones (Spanien).

Winterzone: Es gibt Umweltzonen, die nur saisonal aktiv sind oder für bestimmte Monate verschärfte Regeln haben. Das bedeutet, dass diese Zonen z.B. vom 15. September bis zum 15. April des Folgejahres aktiv sind. Außerhalb dieser Zeit gelten keine oder weniger strenge Fahrbeschränkungen und es besteht freie Fahrt. Ein Land mit vielen Winterzonen ist Italien.

Eine ZPA (frz.: Zone de Protection de l'Air) ist ein Gebiet, das von der Regierung eingerichtet wird, um die Luftqualität zu verbessern und die Auswirkungen der Luftverschmutzung auf die Gesundheit der Bevölkerung zu reduzieren. Diese Zonen sind in der Regel in städtischen Gebieten oder in der Nähe von großen industriellen Anlagen oder Kraftwerken eingerichtet, die als große Emittenten von Luftschadstoffen gelten. Luftschutzzonen existieren in verschiedenen Ländern mit unterschiedlichen Ausprägungen und werden auch als Anti-Smog Zonen bezeichnet.

ZPA-Zonen gelten nicht dauerhaft, sondern sind nur bei schlechter Wetterlage und bei hoher Luftverschmutzung aktiv. In ZPA Zonen gelten strengere Regeln für die Emissionen von industriellen Anlagen, Kraftwerken und anderen großen Emittenten von Luftschadstoffen wie dem Verkehr. 
Diese Regeln dienen dazu, die Emissionen von Schadstoffen wie Stickoxiden und Feinstaub zu reduzieren, die für die schlechte Luftqualität in vielen Städten verantwortlich sind. Diese Schadstoffe können die Gesundheit beeinträchtigen, insbesondere die Atemwege und die Lungen, und können sogar zu tödlichen Herz-Kreislauf-Erkrankungen führen. 

Die Regierung überwacht und überprüft regelmäßig die Luftqualität in ZPA Zonen und trifft gegebenenfalls weitere Maßnahmen, um die Emissionen zu reduzieren und die Luftqualität zu verbessern. Dies kann weitreichende Fahrverbote für bestimmte Fahrzeuge, Umweltplaketten und/oder Euronormen umfassen.