Om de luchtvervuiling terug te dringen, mogen stickers en registraties alleen worden afgegeven aan voertuigen die voldoen aan de gespecificeerde emissienormen. Er zijn echter verschillende uitzonderingen op de sticker- en registratieplicht. Net als alle andere regels in de lage-emissiezones, verschillen deze sterk van land tot land.
In Duitsland geldt een algemene stickerplicht alleen voor personenauto's en bussen, evenals bestelwagens en vrachtwagens van verschillende gewichtsklassen. Voertuigklasse L, waartoe motorfietsen, scooters en quads behoren, vallen over het algemeen niet onder de stickerplicht in Duitsland. Voertuigen die wel onder de stickerplicht vallen, zijn echter ook vrijgesteld van de stickerplicht als ze aan bepaalde kenmerken voldoen. In Duitsland zijn dit bijvoorbeeld alle gehandicaptenvoertuigen met een blauwe EU-parkeervergunning en erkende klassiekers met een H-kenteken. Het maakt niet uit om welk type voertuig het gaat. De brandweer en politie, evenals ambulances en het leger, zijn ook vrijgesteld van de stickerplicht.
In Frankrijk hebben alle motoren in voertuigcategorie L ook een sticker nodig. Dan blijven alleen tractoren over, die over het algemeen zijn vrijgesteld van de stickerplicht. Bovendien zijn oldtimers niet toegestaan in de lage-emissiezones in Frankrijk. Invalidenvoertuigen hebben geen sticker nodig in Parijs, net als in Duitsland. Dit is anders in andere Franse lage-emissiezones. Daar hebben ze altijd een sticker nodig, maar zodra deze op de voorruit is geplakt, gelden de toegangsbeperkingen voor gehandicaptenvoertuigen niet meer. Dit betekent dat gehandicaptenvoertuigen dan worden toegelaten, zelfs als ze alleen een sticker hebben, wat eigenlijk verboden is in een bepaalde lage-emissiezone. Ook het openbaar vervoer heeft geen last van de stickerplicht in Frankrijk. De Franse overheid heeft haar gemeenten en steden dus de mogelijkheid gegeven om (oude) dieselbussen te blijven bezitten, terwijl andere dieselvoertuigen het steeds moeilijker krijgen in Frankrijk.
In België zijn er nauwelijks uitzonderingen. Alleen de politie, brandweer en ambulances zijn vrijgesteld van de beperkingen. In Nederland daarentegen is er een zeer lange lijst met uitzonderingen. In sommige steden zijn dat verhuiswagens, betonmolens, circuswagens en showwagens voor beurzen. Deze laatste vereisen echter een voorafgaande registratie. Oldtimers zijn daar ook vrijgesteld, maar pas vanaf 40 jaar. In Zweden zijn niet alleen artsen vrijgesteld van de regels van de milieuzones, maar ook verpleegkundigen en verloskundigen, en zelfs dierenartsen, zijn vrij om te rijden. Zelfs de kustwacht is hier vrijgesteld van emissienormen. In de enige Zwitserse lage-emissiezone, in Genève, hoeven taxi's zich niet aan de regels te houden.
Dus naast de algemene regels, die soms alleen gelden voor bepaalde soorten voertuigen, is er een enorme verscheidenheid aan vrijstellingen voor de milieuzones. In de Green Zones app kun je eigenschappen aan je voertuig toevoegen, zoals "klassieke auto" of "invalidenvoertuig", zodat de app de kaart en de toegangsstatus van de milieuzones hierop aanpast.
De meest bizarre uitzonderingen vind je trouwens waarschijnlijk in Italië. Daar ben je in sommige gemeenten vrijgesteld van de regels als je pasta of meel vervoert. De prioriteiten zijn daar dus duidelijk gedefinieerd. Pasta komt voor schone lucht.