Het Verenigd Koninkrijk is een stap verder gegaan dan de Europese Unie en heeft een streng plan aangekondigd om fossiele brandstoffen in het vervoer uit te bannen. Geen uitstoot meer op het eiland vanaf 2035 - inclusief motoren.
Begin juni van dit jaar besloot het EU-parlement om verbrandingsmotoren in de Europese Unie vanaf 2035 geleidelijk uit te bannen, wat betekent dat vanaf 2035 alleen nog nieuwe koolstofvrije auto's en bestelwagens op de automarkt van de lidstaten mogen komen. Motorfietsen en hun uitstoot worden echter genegeerd. Goed nieuws misschien voor de motorliefhebbers die nog steeds verknocht zijn aan hun verbrandingsmotor, maar niet voor het milieu.
Na het observeren van de ontwikkelingen van het verbod op verbrandingsmotoren op het Europese vasteland, is de Britse regering na de Brexit niet overtuigd van de weg die de Unie is ingeslagen. In plaats daarvan heeft het Verenigd Koninkrijk plannen aangekondigd voor een nog strenger verbod op de registratie van nieuwe auto's met verbrandingsmotor vanaf 2035. In tegenstelling tot de Europese strategie zouden gemotoriseerde tweewielers ook worden getroffen, omdat zij ook verantwoordelijk zijn voor vervuilende uitstoot.
In de ogen van Britse politici betekent "geen vervuilende stoffen geen verbranding", wat op zijn beurt een volledig verbod op verbrandingsmotoren betekent. Het zou contraproductief zijn om bepaalde voertuigklassen die ook klimaatvriendelijkere aandrijfoplossingen hebben, van het verbod uit te sluiten. Vandaar de beslissing van het VK om alle voertuigen met verbrandingsmotor en de bijbehorende vervuilende stoffen van de weg te halen, zonder uitzonderingen.
Vanaf 2035 mag er niets meer in de motor worden verbrand, ook geen synthetische brandstoffen op basis van waterstof en kooldioxide of biobrandstoffen. Hoewel ze CO₂-neutraal zouden zijn, zouden ze leiden tot de productie van verontreinigende stoffen die koolmonoxide of dioxiden bevatten. Voor motorfietsen op het eiland betekent dit dat nieuwe voertuigen in de categorieën A2 of A niet meer verkocht mogen worden. Voor 125cc motorfietsen, d.w.z. voertuigen in de categorieën L3e tot A1 met een maximaal motorvermogen van 11 kilowatt, zou het verbod zelfs vijf jaar eerder worden ingesteld, vanaf 2030.
Het Britse verbod op verbrandingsmotoren lijkt echter niet iedereen te hebben behaagd. Sommige motorverenigingen lieten kritische geluiden horen. "De regering heeft geen rekening gehouden met de complexiteit van de L-categorie sector als het gaat om wat wel en niet haalbaar is als het gaat om het uitfaseren van de andere belangrijke segmenten van de markt," zei Tony Campbell, Chief Executive van de Motorcycle Industry Association of Great Britain (MCIA). Met name het vervroegen van de verkoopstop voor 125cc motorfietsen is geen goede optie voor de motorindustrie.
Dat de verbrandingsmotor in motorfietsen nog wel een tijdje zal overleven is eigenlijk de mening van de verenigingen, maar ook van ondernemers in de sector - zoals het Britse Mahle Powertrain. "Er is nog steeds potentieel om de efficiëntie van motorfietsen te verhogen door de basismotor verder te optimaliseren en nieuwe technologieën te gebruiken om de CO₂-uitstoot te verminderen," zegt hoofdingenieur Neil Fraser. De oplossing hiervoor is om dezelfde prestaties te vinden op basis van de brandstofkeuze en het gebruik van nieuwe technologieën om de interne wrijving te verminderen.
Het valt nog te bezien of de industrie weer de overhand zal krijgen - of dat de plannen van de Britse regering voor verbrandingsmotoren werkelijkheid zullen worden. Het is echter duidelijk dat er in Europa nog voor het jaar van invoering van het Britse verbod op verbrandingsmotoren verdere beperkingen aan gemotoriseerde tweewielers zullen worden opgelegd. De stad Brussel is van plan om vanaf 2025 de regels voor de lage-emissiezone aan te scherpen. Bromfietsen, motorfietsen van de klassen L3-L7 en vrachtwagens zullen dan worden opgenomen in de rijverboden. Verdere aanscherpingen voor de periode 2025-2036 zijn al gepland in de Belgische hoofdstad, terwijl emissiearme mobiliteitsoplossingen voet aan de grond proberen te krijgen in Europa.