Een vrachtwagenchauffeur die lange afstanden aflegt, heeft een exorbitante boete gekregen omdat hij zich niet vooraf heeft geregistreerd voor toegang tot de London Low Emission Zone. Nu vecht hij de boete aan en spant hij een collectieve actie aan tegen de Britse hoofdstad.
Enkele honderden mensen die de afgelopen maanden privé of beroepsmatig in de Britse hoofdstad reden, hebben dure boetes gekregen voor overtredingen van de "Ultra Low Emission Zone" (ULEZ). Volgens de autoriteiten voldeden hun voertuigen aan de voorgeschreven emissienormen, maar werd er een ander belangrijk detail over het hoofd gezien. Hun overtreding? De registratie bij de stad die nodig is om de ULEZ binnen te rijden ontbrak. Nu hebben een aantal gedupeerden in Frankrijk hun krachten gebundeld in een collectieve actie om hun boetes kwijt te schelden.
Het begon allemaal met een zelfstandige vrachtwagenchauffeur uit Pas-de-Calais die regelmatig zakenritten maakte aan de andere kant van het Kanaal. Met zijn vrachtwagen, waarvan bekend was dat hij voldeed aan de wettelijke emissiegrenswaarden, reisde hij heen en weer tussen de metropool en Noord-Frankrijk - totdat hij een brief ontving van een incassobureau namens de verkeersautoriteit van de stad. Binnen slechts twee weken had hij 333 boetes ontvangen, met in totaal 205.000 euro aan boetes. De bestuurder wil hier juridische stappen tegen ondernemen. De boeteprocedure die de autoriteiten hanteren zou namelijk wel eens onwettig kunnen blijken te zijn. Zijn advocaat klaagt onder andere dat zijn cliënt na de eerste overtredingen niet goed is geïnformeerd. Daarnaast zouden er overtredingen zijn begaan tegen de gegevensbescherming van de chauffeur, omdat de uitwisseling van gegevens tussen Groot-Brittannië en de EU tegen de wet is.
Sindsdien hebben veel andere chauffeurs die ook een boete kregen, zich aangesloten bij de vrachtwagenchauffeur in een class action-rechtszaak. Dit is voornamelijk gebaseerd op het mogelijke misbruik van de gegevensbeschermingsrechten van de betrokkenen - waardoor de boete nu ongeldig zou kunnen worden. Niet alleen vergaten de Britse ambtenaren een eerste boetebericht en waarschuwingsbrieven te sturen, maar alle boetes werden rechtstreeks naar de huizen van de verkeersovertreders gestuurd - aldus de rechtszaak. Doordat er sinds Brexit geen identiteitsgegevens meer kunnen worden uitgewisseld tussen het Verenigd Koninkrijk en de Europese Unie, is er sprake van een aanzienlijke veronachtzaming van de gegevensbeschermingswetgeving, aldus de aanklacht.
Een overtreding die de portemonnee van veel automobilisten zou kunnen redden - en tegelijkertijd twijfel zaait over de duidelijkheid en effectiviteit van de Londense ULEZ-regels. Zijn ze afdwingbaar voor de autoriteiten die ervoor moeten zorgen dat de regels voor lage emissiezones worden nageleefd? Zijn ze duidelijk genoeg voor degenen achter het stuur? De uitkomst van de class action zal hierop het antwoord geven. Tot die tijd blijven de huidige regels van kracht: Om de London Ultra Low Emission Zone te betreden, is registratie vooraf vereist, net als voor de London LEZ. Daarnaast is er een zogenaamde ULEZ of LEZ vergoeding voor de toegang van sommige voertuigen.
Het is zeker niet eenvoudig om alle geldende regels bij te houden, zowel in Londen als in de rest van Europa. Om nog maar te zwijgen van alle actieve lage-emissiezones en diesel rijverboden die in veel landen het verkeer regelen om het milieu te beschermen. Zoals altijd is alle informatie beschikbaar op onze website en in de Green Zones app.