Over het algemeen worden chauffeursdiensten als milieuvriendelijk beschouwd omdat ze vaak nieuwere en dus zuinigere voertuigmodellen gebruiken dan particuliere gebruikers met hun auto. Onderzoekers van de Carnegie Mellon University in Pittsburgh (VS) hebben nu ontdekt dat ze lang niet zo schoon zijn. Dit komt vooral door de lege ritten, waarvoor veel brandstof wordt verbruikt zonder economisch voordeel.
De wetenschappers hebben hun studie nu gepresenteerd in het tijdschrift Environmental Science & Technology. Gegevens van privéauto's werden vergeleken met gegevens van ritdiensten zoals Uber en Lyft. Ten eerste is de vervuilende uitstoot van ritdiensten lager, omdat er meestal nieuwe rittenmodellen op de weg zijn met een lagere vervuilende uitstoot. Het brandstofverbruik is echter ongeveer 20 procent hoger door de vele lege ritten tussen opdrachten, wat ook meer vervuilende stoffen in de lucht betekent.
Bovendien betekenen meer ritten automatisch meer files, meer lawaai en natuurlijk meer ongevallen. In 2018 werd al berekend dat chauffeursdiensten in San Francisco verantwoordelijk waren voor de helft van alle files in de stad tussen 2010 en 2016. Er werd ook berekend dat een enkele rit met een ritdienst 30 tot 35 procent extra kosten met zich meebrengt voor het grote publiek dan wanneer men de eigen auto gebruikt. De extra kosten stijgen nog meer als een reis met het openbaar vervoer wordt vervangen door een reis met de eigen auto.
Een oplossing wordt geboden door gedeelde ritten, waarbij meerdere passagiers die in dezelfde richting moeten reizen een auto delen. Dit systeem wordt al toegepast op veel luchthavens over de hele wereld, maar het is gemakkelijk te implementeren omdat er maar één richting is om vanaf het vliegveld te gaan, namelijk weg van het vliegveld. In het dagelijks leven kunnen dergelijke ritten waarschijnlijk alleen verstandig worden gebruikt met een nauwkeurige planning; spontane ritten zouden dan eerder uitzondering dan regel worden.
Nog viezer dan moderne chauffeursdiensten zijn natuurlijk de normale taxidiensten, die sinds hun uitvinding altijd lege ritten hebben gehad en dus al tientallen jaren voor meer verkeer op de wegen zorgen. Bovendien zijn de auto's veel ouder dan die van de nieuwe diensten. Hun voertuigen zijn meestal al uitgerust met elektrische motoren en hebben daarom geen problemen om te voldoen aan de strenge regels van veel milieuzones in Europa en wereldwijd. Een volledige overschakeling op elektrisch zou het probleem van luchtvervuiling regelen, maar het zal ook de congestie in de steden niet verminderen.