Dankzij supergeleiders kunnen auto's en vrachtwagens niet alleen op topsnelheid rijden, maar kunnen ze dit ook volledig vrij van lokale emissies doen. Dit blijkt uit een nieuwe studie die het potentieel van supergeleidende snelwegen voor de ommekeer in het transport uitlegt - ook in de promotie van waterstoftechnologieën.
Elektrische mobiliteit, brandstofceltechnologie en nog veel meer: er zijn veel manieren waarop onderzoekers en politici de transportwereld naar een groenere toekomst proberen te leiden - om de uitstoot te verminderen en de klimaatdoelstellingen te halen. Er is echter geen duidelijke en eenvoudige oplossing. Keer op keer heeft de transportsector moeite om klimaatneutraal te worden. Nadat wetenschappers jarenlang met het idee hebben gespeeld, suggereert een internationaal onderzoeksteam nu dat de oplossing voor veel problemen er één zou kunnen zijn - supergeleiders voor snelwegen.
Het gaat om snelwegen - hoewel het systeem later kan worden uitgebreid naar andere stukken weg - waarop auto's en vrachtwagens naar verwachting razendsnel zullen rijden op supergeleidende magneten. "Met snelheden van minstens 640 kilometer per uur kan het supergeleidende systeem naar verwachting mensen en goederen vervoeren" - aldus een nieuwe studie. De supergeleidende materialen zouden bijvoorbeeld onder bestaande snelwegen geïnstalleerd kunnen worden om gebruik te maken van bestaande infrastructuur. De voertuigen, of het nu kleine auto's of vrachtwagens zijn, zouden aan de andere kant alleen een magneet nodig hebben om ze boven de supergeleidende baan te laten zweven.
Het idee is zeker niet nieuw, maar de groep onderzoekers van de Universiteit van Houston, het Adelwitz Technologiezentrum GmbH in Torgau, Saksen, en het Leibniz Instituut in Dresden hebben het een langverwachte toevoeging gegeven. Om de supermagneten goed te laten werken, hebben ze zeer lage temperaturen nodig. Volgens het plan van de wetenschappers kan de supergeleider echter gewoon worden uitgerust met een pijpleiding, waardoor vloeibare waterstof kan stromen om te koelen. En dat is waar het verdere potentieel van deze technologie ligt, dat zelfs verder gaat dan de mogelijkheid van snel en emissievrij transport voor voertuigen van alle formaten. Want de pijpleidingen kunnen ook een sleutelrol spelen in het bevorderen van waterstofmobiliteit. De pijpleiding zou niet alleen de supergeleiders van de nodige koeling voorzien, maar ook dienen als een langeafstandstransportmiddel voor waterstof.
Dat een project van deze omvang voor elke staat een grote onderneming zou zijn, zelfs met de steun van grote bedrijven en particuliere investeerders, is geen verrassing. Maar de dualiteit van de voordelen die supergeleidende snelwegen zouden opleveren - zeggen de onderzoekers in hun studie - staat buiten kijf. Aan de ene kant zou de nieuwe technologie sneller en schoner transport mogelijk maken - in ieder geval op de belangrijkste snelwegen. Aan de andere kant zou het een levensvatbare oplossing zijn voor het huidige complexe en dure leveringsproces van waterstof - en zou het dus de ontwikkeling ondersteunen van waterstof als de belangrijkste manier van aandrijving voor al die voertuigen die nog steeds op de traditionele wegen rijden.
Zal het bij dit innovatieve project blijven? Of zullen de komende jaren getuigen van een technologische vooruitgang die een roman van de toekomst waardig is?