In de zoektocht naar nieuwe manieren om groene energie op te wekken, zijn nu ook snelwegen het doelwit. Maar terwijl er in Duitsland nog wordt nagedacht over de vraag of snelwegen moeten worden bedekt met bijvoorbeeld fotovoltaïsche systemen, zijn er in Zwitserland en Turkije al concrete stappen gezet.
Waar kunnen zonnecellen nog meer worden geïnstalleerd? Op de daken van gebouwen natuurlijk, of in de woestijn van Noord-Afrika. Eén idee over hoe zonnecellen kunnen worden geïnstalleerd zonder ruimte in beslag te nemen, wordt nu gerealiseerd in Zwitserland. Daar worden snelwegen gebruikt om zonne-energie op te wekken. Het eerste proefproject is vorig jaar van start gegaan: Het zes meter hoge en tien meter brede zonnedak werd 17 meter over een snelweg gespannen. Hoewel dit een vrij korte afstand was, konden de Zwitsers de werking van het systeem gedurende enkele maanden testen. De resultaten waren zo overtuigend dat er nu plannen zijn om vanaf begin 2023 een stuk snelweg van 1,6 kilometer in het kanton Wallis te bedekken. Hiermee kunnen ongeveer 5000 huishoudens van elektriciteit worden voorzien. Minister van Energie Sommaruga laat ook alle stukken snelweg testen op hun geschiktheid voor zonne-energie. Na aftrek van de tunneltrajecten is dat nog 1300 kilometer. In Zwitserland worden ook de zogenaamde galerijen langs de snelwegen voorzien van zonnecellen: Dit zijn snelwegen die langs een helling lopen en al overdekt zijn om ze te beschermen tegen puin en lawines. Daarnaast worden ook geluidsschermen uitgerust met zonnecellen. Volgens schattingen zou 700 kilometer ongeveer tweederde van de kernenergie in Zwitserland kunnen vervangen.
In Duitsland, met ongeveer 13.000 kilometer (tunnels niet meegerekend), zou het upgraden met zonnepanelen nog meer de moeite waard zijn. Als ze allemaal bedekt zouden zijn (wat in de praktijk niet mogelijk is), zou je een zonnegebied ter grootte van de stad Bremen hebben. In theorie zou dit een derde van de jaarlijkse vraag van huishoudens in Duitsland kunnen dekken. Op voorwaarde natuurlijk dat er voldoende zonneschijn is.
Windturbines van een Turks bedrijf bieden een andere manier om elektriciteit op te wekken langs snelwegen. De ongeveer één tot twee meter hoge pilaren hebben verticale rotorbladen en moeten op korte afstanden van elkaar worden geplaatst op plaatsen waar veel luchtstroom van passerende voertuigen is. Het systeem wordt momenteel grondig getest in Istanbul. Een groot voordeel is de installatie: die is veel eenvoudiger en sneller dan het overkappen van een hele snelweg.
Er zijn dus nog veel ideeën en mogelijkheden om positief en duurzaam gebruik te maken van de vele kilometers snelweg.