Hoge concentraties fijn stof, slechte luchtkwaliteit en strenge maatregelen: Milaan en acht andere provincies in de Noord-Italiaanse regio Lombardije kampen momenteel met ernstige luchtvervuiling. Als reactie op de alarmerende milieusituatie hebben de autoriteiten een reeks beperkende maatregelen genomen. Deze hebben niet alleen gevolgen voor burgers, maar ook voor automobilisten.
In negen van de twaalf provincies in de regio worden nu anti-smogmaatregelen van niveau 1 van kracht. Op weekdagen (7.30 tot 19.00 uur) geldt in gemeenten met meer dan 30.000 inwoners een rijverbod voor voertuigen met emissieklassen tot Euro 1 voor benzine en tot Euro 4 voor diesel. Andere maatregelen zijn een verbod op open vuur buitenshuis en beperkingen op het gebruik van bepaalde soorten houtkachels. Er wordt speciale aandacht besteed aan het terugdringen van de uitstoot en daarom krijgen de Milanezen het advies om de binnentemperatuur te beperken tot 19 graden Celsius en zo min mogelijk buiten te zijn.
De situatie is ernstig: volgens een onderzoek van het particuliere Zwitserse milieubedrijf IQAir werd de luchtkwaliteit in Milaan zondag tijdelijk geclassificeerd als de op twee na slechtste ter wereld - na Dhaka en Chengdu. Deze alarmerende waarden worden bevestigd door gegevens van de milieuautoriteit ARPA, waaruit blijkt dat de vastgestelde grenswaarden in het weekend aanzienlijk werden overschreden.
De Povlakte, waar Milaan ligt, heeft in de winter traditioneel last van smog. Dit komt door de lage luchtcirculatie, die wordt verergerd door de geografische ligging van de regio - omringd door hoge bergketens - en de hoge dichtheid van verkeer en verwarmde woongebouwen. De lage windactiviteit en het gebrek aan neerslag dragen ook bij aan dit probleem.
Maar Lombardije is niet de enige getroffen regio: Er hangt ook dichte, ongezonde mist boven Bologna. Het daaruit voortvloeiende slechte zicht heeft in de regio al tot ernstige ongelukken geleid. Een meteoroloog van de regionale milieudienst Arpae waarschuwde: "Ga niet joggen" en meldde "verschrikkelijke waarden voor de luchtkwaliteit".
In de hoop op een op handen zijnde weersomslag met regen en sneeuw, die de lucht zou kunnen zuiveren, kijken de mensen in Italië opgewonden naar de toekomst. De wind zou de concentraties vervuilende stoffen boven de steden kunnen wegblazen. Op de lange termijn moet de uitstoot echter dringend worden verminderd om de luchtkwaliteit duurzaam te verbeteren.
De burgers van Noord-Italië, vooral de inwoners van Milaan en de aangrenzende provincies, staan voor een grote uitdaging. Het is te hopen dat de genomen maatregelen effect hebben, dat het weer verandert en bijdraagt aan een verbetering van de luchtkwaliteit. In de toekomst zouden nog strengere en permanente rijverboden en milieuzones, zoals we die bijvoorbeeld uit Frankrijk kennen, kunnen helpen.