De Olympische Winterspelen in Beijing beginnen op 4 februari 2022. De timing is ongunstig, omdat de weersomstandigheden meestal luchtvervuiling in de hand werken. Maar Beijing heeft een noodplan.
De provincie Hebei, waar Beijing ligt, bevindt zich momenteel in de overgang van winter naar lente, een tijd waarin luchtvervuiling zich snel kan ophopen. Om ervoor te zorgen dat de lucht schoon is wanneer atleten van over de hele wereld naar Peking komen, zijn er vorig jaar drastische maatregelen genomen. De staalfabrieken in de steden rond Beijing hebben sinds augustus vorig jaar hun productie stilgelegd. Veel kolencentrales en zware industrie zijn verplaatst naar andere delen van het land, ver weg van Peking. Bovendien zijn vuile kolenkachels vervangen door elektrische en gasverwarming in 25 miljoen huizen in de twee gaststeden Beijing en Zhangjiakou. Alle energie die tijdens de Spelen nodig is, zal volgens Chinese functionarissen uitsluitend uit hernieuwbare bronnen komen. Het skigebied Zhangjiakou, dat 180 kilometer ten noorden van Beijing ligt, is verbonden door een klimaatvriendelijke hogesnelheidstrein, terwijl op het Olympische terrein zelf alleen elektrische en gas aangedreven voertuigen zullen worden gebruikt. In feite is de Olympische locatie niets meer dan een enorme milieuzone.
Maar hoewel Beijing er alles aan doet om de lucht draaglijker te maken, classificeert het Zwitserse instituut IQAir de lucht in de Chinese hoofdstad nog steeds als zeer ongezond. De gemeten waarden die door de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) als norm zijn gesteld, liggen nog steeds ver onder de waarden die daadwerkelijk in Beijing zijn gemeten. Als de milieu-impact tijdens de Spelen nog verder verslechtert, zullen er noodplannen worden opgesteld: deze voorzien in het verminderen van de verdere productie van industriële goederen en, indien nodig, het volledig stilleggen ervan.
Het is jammer dat Beijing pas met de Spelen echte maatregelen heeft genomen om de luchtvervuiling aan te pakken en de bevolking te beschermen. Er is echter niet veel hoop dat de trend om de uitstoot te verminderen zich na de Spelen zal voortzetten.