De universiteitsstad in Midden-Franken biedt sinds de jaarwisseling gratis openbaar vervoer aan in het stadscentrum. Een nieuwe busroute en de overstap op e-bussen maken ook deel uit van het proefproject. Erlangen wil het aantal auto's verminderen, het openbaar vervoer aantrekkelijker maken en de luchtkwaliteit verbeteren. Hierdoor zou de stad de dreiging van rijverboden met het oog op de nieuwe grenswaarden voor luchtvervuiling van de EU kunnen vermijden.
Sinds begin dit jaar biedt de Midden-Franse stad Erlangen in Beieren gratis busvervoer aan in het stadscentrum. De maatregel kost de gemeente ongeveer 300.000 euro per jaar. Het proefproject heeft een geplande looptijd van 3 jaar.
Het doel van het project is om het aantal auto's in het stadscentrum te verminderen en het openbaar vervoer zo aantrekkelijk mogelijk te maken. Het doel is om het stadscentrum leefbaarder te maken en de luchtvervuiling te verminderen.
Hoewel Erlangen momenteel geen lage-emissiezone heeft, is luchtvervuiling hier nog steeds een probleem omdat het verkeer blijft toenemen. Deze maatregel is zinvol, vooral met het oog op de nieuwe EU-grenswaarden, volgens welke de lucht in Europese steden aanzienlijk schoner moet zijn om onschadelijk te zijn voor de gezondheid.
De stad zet ook een beslissende stap in de richting van klimaatneutraliteit. Er is een nieuwe buslijn geïntroduceerd, die in de toekomst met elektrische bussen zal rijden. Deze lijn verbindt centrale punten in het stadscentrum, zoals de grote parkeerplaats bij het hoofdstation, de oude stad en belangrijke klinieken. Deze inspanningen worden ondersteund door federale financiering van in totaal 1,8 miljoen euro. Deze financiële steun toont aan dat de federale regering het project van de stad Erlangen om de levenskwaliteit van haar inwoners te verbeteren en klimaatneutraliteit te bereiken, erkent en ondersteunt.
Erlangen is niet de enige stad die gratis openbaar vervoer heeft ingevoerd. In feite volgt het het voorbeeld van andere steden en landen over de hele wereld die soortgelijke maatregelen hebben genomen. Luxemburg was het eerste land dat gratis openbaar vervoer invoerde in 2020. In Duitsland bieden Pfaffenhofen en Augsburg al een soortgelijk concept aan.
Deze trend laat zien dat steden en gemeenten steeds meer de noodzaak inzien om hun transportsystemen te verbeteren en tegelijkertijd de impact op het milieu te minimaliseren. Gratis openbaar vervoer is een effectieve manier om dit te bereiken door mensen aan te moedigen hun auto thuis te laten en in plaats daarvan het openbaar vervoer te gebruiken.
Het initiatief van Erlangen is een vooruitstrevend voorbeeld van hoe steden proactieve maatregelen kunnen nemen om de levenskwaliteit van hun inwoners te verbeteren en tegelijkertijd hun impact op het milieu te verminderen. Het valt nog te bezien welke impact deze maatregel op de lange termijn zal hebben en hoeveel gebruik er van de dienst zal worden gemaakt. Toch is het bemoedigend om te zien dat steden als Erlangen bereid zijn om deze stappen te nemen om hun milieu te beschermen en tegelijkertijd het comfort en gemak van hun inwoners te verbeteren. Het is te hopen dat andere steden dit voorbeeld zullen volgen.