De luchtvervuiling in de hoofdstad is nog steeds exorbitant hoog. De burgemeester van Parijs is zich hiervan bewust en wil hier een einde aan maken.
Ondanks verschillende maatregelen, zoals de invoering van verschillende lage-emissiezones en autoloze zondagen, die de vervuiling moeten verminderen, is de luchtkwaliteit in de Franse hoofdstad nog niet verbeterd en blijft kritiek. De verontreinigingsniveaus zijn zo hoog dat een inwoner van Parijs de staat zelfs heeft aangeklaagd wegens schade aan zijn gezondheid. Als het Europees Hof van Justitie, waarnaar de zaak is doorverwezen voor interpretatie, de burger in het gelijk stelt, moet Frankrijk hem mogelijk tot 21 miljoen euro schadevergoeding betalen. Hiervoor is echter een bevestigend medisch rapport nodig, waaruit vrijblijvend moet blijken dat de gezondheidsproblemen zijn veroorzaakt door de luchtvervuiling. De uitspraak vereist ook een erkenning dat Parijs en de rest van het land er niet voor hebben gezorgd dat de luchtkwaliteitslimieten van de EU worden nageleefd. Het Hof stelde in 2019 namelijk vast dat de drempelwaarden voor stikstofoxide (NO2) in de agglomeratie Île-de-France sinds 2010 consequent zijn overschreden. Volgens het Hof stelde de Raad van State van Parijs ook vast dat de waarden tot 2020 niet voortdurend werden nageleefd. Daarnaast is er ook te veel fijnstof in de lucht gemeten.
Burgemeester Anne Hidalgo van Parijs wil nu samen met een commissie van deskundigen de situatie in eigen hand nemen en stelt verkeersaanpassingen en mobiliteitsmaatregelen voor om Parijs weer op de rails te krijgen. Deze omvatten een nieuw bouwproject voor de Champs-Élysées en het herinrichten van de Périphérique en het aanscherpen van rijverboden binnen de milieuzones.
Met de naam "Réenchanter les Champs-Élysées" (De Champs-Elysées opnieuw betoveren) wil het project in twee fasen het verkeer op de boulevard en het omliggende Place de l'Étoile en de la Concorde optimaliseren en verminderen. Voor de herinrichting is een budget van minstens 26 miljoen euro gepland, waar nog eens 6 miljoen van Solidéo (het bedrijf dat de Olympische structuren levert) bijkomt. De eerste fase van het revitalisatieproject moet voor de Olympische Spelen van 2024 klaar zijn. Het is echter nog onduidelijk wanneer de tweede fase zal worden afgerond. "Wat we gaan doen is het vergroten van de ring" voor voetgangers die de Arc de Triomphe omringt, legde Hidalgo uit. "Het is een verkleining van de ruimte voor auto's, dat maak ik liever duidelijk. Want zo moeten we ons de stad van morgen voorstellen," voegde ze eraan toe. De Avenue des Champs-Élysées zal in eerste instantie echter geen hinder ondervinden van de verkeersreductie. In plaats daarvan zullen er kleine voetgangerszones worden aangelegd langs de laan in zijstraten en zal de groene ruimte opnieuw worden ingericht. "We zullen deze tuinen weer veranderen in echte wandeltuinen," kondigde de burgemeester aan. Dit is niet alleen goed voor het milieu, maar biedt de burgers ook weer een leefbare ruimte. Er zullen ongeveer 100 bomen worden geplant om "de frisheid te herstellen". Ze zullen helpen om de CO2-balans indirect te compenseren, vooral met het oog op de temperatuurstijging als gevolg van de klimaatverandering.
De Champs-Élysées is echter niet het enige deel van het Parijse wegennet dat momenteel veranderingen ondergaat. Er zijn veel straten in de hoofdstad die de afgelopen maanden autovrij zijn geworden om ruimte terug te winnen voor mensen en bedrijven. Een maatregel die helaas niet alleen rust heeft gebracht voor de bewoners, maar ook vaak heeft geleid tot verkeersopstoppingen in het centrum van de stad.
De zoektocht naar de juiste balans tussen optimale verkeersdoorstroming en een groenere herinrichting van de verkeersader is nog belangrijker bij de herinrichting van de eerste (en kleinste) ringweg. Ter voorbereiding op de Olympische Spelen wil Hidalgo één rijstrook van de stedelijke snelweg omvormen tot een groene ruimte. Ongeveer 20.000 bomen zullen ongeveer tien hectare bedekken, waardoor de Périphérique verandert in een "groene gordel". Een van de drie resterende rijstroken zal ook worden gereserveerd voor bussen, taxi's en carpooling. Onderdeel van hun plan is om burgers aan te moedigen niet langer alleen in lege auto's te zitten, maar in plaats daarvan meer gebruik te maken van alternatieve vormen van mobiliteit zoals carpoolen. De maximumsnelheid op de route van ongeveer 35 kilometer blijft echter 70 kilometer per uur.
Alle plannen van de burgemeester kunnen echter nog veranderen. Haar goede bedoelingen kunnen opzij worden geschoven omdat ze vreest dat zo'n plan niet haalbaar is. In plaats daarvan zou het alleen maar leiden tot verdere verstoring van het toch al drukke wegennet van de stad. Of een nieuw gezicht voor de Champs-Élysées en de Périphérique de sleutel zal zijn tot het eindelijk verminderen van de luchtvervuiling in Parijs zal ook pas duidelijk worden als het project is afgerond.
Wat wel zeker is, is dat de regels van de lage-emissiezones die al van kracht zijn in Parijs, binnenkort zullen worden aangescherpt. Vanaf volgend jaar wordt bijvoorbeeld sticker 3 verboden en op tijd voor de Olympische Spelen worden alle dieselvoertuigen vanaf 2024 verboden. Vooral deze drastische stap kan de luchtvervuiling terugdringen.