Voor klimaatfysici en wetenschappers is industrialisatie niet alleen een belangrijk referentiepunt dat het begin markeert van antropogene - d.w.z. door de mens veroorzaakte - klimaatverandering, maar heeft het ook zijn sporen nagelaten in de kunst en beroemde schilderstijlen. Wat zijn de "positieve" effecten van lucht- en milieuvervuiling op ons leven?
Om de door de mens veroorzaakte opwarming van de aarde en het negatieve effect van luchtvervuiling te berekenen, worden de emissieniveaus van vandaag vergeleken met die van vóór of aan het begin van de industrialisatie. Het probleem is het gebrek aan gegevens omdat er, in tegenstelling tot nu, geen metingen in het hele gebied werden uitgevoerd. Betekenisvolle gegevens moeten daarom op een andere manier worden verkregen - één nieuwe benadering is schilderen.
Klimaatfysici en wetenschappers hebben ontdekt dat het impressionisme in de 19e eeuw zijn bijzondere schilderstijl niet in de laatste plaats te danken heeft aan de vervuiling in de grote steden. Het impressionisme, met zijn vage contouren en pasteltinten, legde de luchtvervuiling vast.
De schilderijen van het impressionisme met hun pasteltinten en vage contouren zouden natuurlijk niet denkbaar zijn geweest zonder de rokende schoorstenen tijdens de vroege industrialisatie - of zouden er in ieder geval heel anders hebben uitgezien. Tot deze conclusie komen een klimaatfysicus van de Sorbonne in Parijs en een klimaatwetenschapper van Harvard University in een onderzoek. In de studie onderzochten Anna Lea Albright en Peter Huybers of er een verband bestaat tussen industrialisatie en veranderingen in de schilderstijl van impressionistische schilders. Bijzondere aandacht werd besteed aan de Fransman Claude Monet en de Engelsman William Turner, die beiden de omgeving van hun hoofdsteden en hun directe omgeving vastlegden. Met behulp van schilderijen van de twee kunstenaars met landschappen en stadsgezichten en een algoritme dat de hoeveelheid aerosolen kan bepalen die het beeld vertroebelen, werden verbazingwekkende dingen onthuld. De mate van luchtvervuiling die op de schilderijen heerste, kwam overeen met de mate die ook was geschat voor de respectieve tijd waarin het werk ontstond. Onderzoeken van ijskernen en boomringen bevestigen deze veronderstelling.
Bovendien zijn hun schilderijen duidelijk waziger dan die van schilders die op het platteland schilderden, ver weg van de uitstoot van de fabrieken. De langzame ontwikkeling van steeds ernstigere luchtvervuiling werd ook opgemerkt. Terwijl aan het einde van de 18e eeuw, toen de Industriële Revolutie in Groot-Brittannië begon, zijn schilderijen nog duidelijke contouren hadden, werden zijn schilderijen in de daaropvolgende jaren steeds vager.
Dit maakt het impressionisme tot de eerste artistieke ontwikkeling waarop luchtvervuiling een directe invloed heeft. Het impressionisme kan dus ook beschreven worden als de creatieve impuls van de industrialisatie en de wisselwerking tussen kunst en milieu. Hoe zullen kunst en stijlen in de toekomst veranderen - bijvoorbeeld door minder luchtvervuiling, door rijverboden, milieuzones en verboden op verbrandingsauto's?