Vorige week veroordeelde het Europese Hof van Justitie (HvJ) de Balkanstaat voor aanhoudende luchtvervuiling. Net als Frankrijk en Duitsland daarvoor, had Griekenland niet genoeg gedaan om aan de vervuilingslimieten te voldoen.
Het gebeurt vaker dan gewenst dat vervuilingslimieten voortdurend worden overschreden - en dat een zekere politieke passiviteit ten opzichte van de noodzakelijke klimaatbeschermingsmaatregelen hier op zijn minst gedeeltelijk verantwoordelijk voor is. In Europa is de Franse regering de afgelopen twee jaar bijvoorbeeld al twee keer veroordeeld voor een inadequate reactie op alarmerende luchtverontreinigingsniveaus. Duitsland is ook berispt door het Hof van Justitie van de EU voor het jarenlang overschrijden van de grenswaarden voor stikstofdioxide. Nu lijkt het Griekenland te zijn dat de aandacht heeft getrokken van het Europese Hof van Justitie (HvJ).
Volgens de uitspraak van het Hof van Justitie van afgelopen donderdag (16.02.2023) heeft Griekenland de EU-wetgeving overtreden. Het gaat specifiek om het aanhoudend hoge niveau van de luchtkwaliteitswaarden. Een aanhoudende luchtvervuiling, waarvoor de EU Commissie het land had aangeklaagd. Vooral in de hoofdstad is de emissiesituatie alarmerend. Hier, in de agglomeratie Athene, wordt de jaargrenswaarde voor stikstofdioxide sinds 2010 tot en met 2020 systematisch overschreden. Toch, vervolgde het Hof, heeft Griekenland hier nauwelijks op gereageerd. Er werden door de Griekse staat "geen passende maatregelen" proactief ingevoerd om de luchtverontreiniging zo laag mogelijk te houden. Hoewel het altijd wenselijk is om de uitstoot van verontreinigende stoffen steeds verder terug te dringen, is het op dit moment essentieel om ten minste te kunnen garanderen dat de grenswaarden worden nageleefd.
Het is echter nog niet duidelijk hoe de regering dit gaat aanpakken om de luchtvervuiling weer onder controle te krijgen. In dit opzicht worden de maatregelen die tot nu toe zijn genomen als verre van toereikend beschouwd. In heel Griekenland zijn slechts twee milieuzones actief - beide in Athene. En zelfs daar lijken de geldende regels niet het gewenste klimaatbeschermingseffect te kunnen hebben. Hun impact op de luchtkwaliteit is relatief klein, wat niet in de laatste plaats te wijten is aan hun basisconcept. Ten eerste hebben ze alleen betrekking op voertuigen uit Griekenland, dus in het buitenland geregistreerde auto's mogen de lucht blijven vervuilen. Bovendien is de lage-emissiezone van de "kleine ring van Athene" seizoensgebonden en dus alleen van toepassing tussen oktober en juli - volgens het principe dat nummerplaten tijdens deze maanden worden verwisseld. Dus zelfs de oudste en meest vervuilende voertuigen met verbrandingsmotor mogen op de juiste dag door de straten van Athene rijden. De tweede zone "grote ring van Athene" is daarentegen alleen actief vanwege de weersomstandigheden. Maar zelfs als hij actief is, mogen voertuigen die in 2000 zijn geregistreerd - d.w.z. Euro2 - er nog steeds in rijden. Het is dan ook niet verwonderlijk dat de lucht er niet beter op wordt.
Griekenland moet zeker over de hele linie ingrijpen om de uitstoot in verschillende sectoren te verminderen - te beginnen met het vervoer, maar ook in veel andere sectoren waar de uitstoot van verontreinigende stoffen bijzonder hoog is. Het is duidelijk dat langdurige blootstelling aan vervuilde lucht een diepgaand effect heeft op de menselijke gezondheid - evenals de negatieve gevolgen van luchtvervuiling voor het hele ecosysteem en het milieu in het algemeen. Het volstaat bijvoorbeeld niet om grenswaarden vast te stellen zonder de juiste instrumenten te gebruiken om ervoor te zorgen dat ze kunnen worden nageleefd - op lange termijn en met de mogelijkheid van voortdurende verbetering in termen van klimaatbescherming. Hoewel juridische stappen niet noodzakelijkerwijs de meest efficiënte manier zijn om landen aandacht te laten besteden aan verontreinigingsniveaus vanuit het oogpunt van het gebruik van middelen door de staat, is het niet verrassend dat het Europese Hof van Justitie steeds meer landen aanklaagt voor ontoereikende maatregelen om aan de grenswaarden te voldoen.
Het is tijd om in actie te komen en het Europees Hof van Justitie vraagt hen uiteindelijk om precies dat te doen. Het valt nog te bezien hoe en of Griekenland zal besluiten om veranderingen en aanvullingen aan te brengen in zijn milieu- en transportbeleid.