Tegen 2050 moeten vliegtuigen ook emissievrij vliegen. Dit is afgesproken door 184 landen wereldwijd - met als doel de burgerluchtvaart klimaatvriendelijker te maken in lijn met de internationale klimaatdoelstellingen.
Lage-emissiezones en rijverboden voor verbrandingsmotoren reguleren de wegen, nieuwe brandstofvoorschriften bereiden de scheepvaart voor op de komende zwavelarme SECA-zones op de Middellandse Zee - er worden steeds meer maatregelen genomen om de negatieve impact van voertuigen, schepen en boten te minimaliseren. Maar hoe zit het met vliegtuigen? Met hun productie van ongeveer 380 gram kooldioxide per kilometer zijn vliegtuigen tenslotte een van de meest klimaatschadelijke vormen van transport. Maar ook voor de luchtvaart zijn er veranderingen op komst. Tijdens hun conferentie in Montreal besloten de 184 lidstaten van de Internationale Burgerluchtvaartorganisatie (ICAO) samen te werken om klimaatneutraal vliegen mogelijk te maken.
Het doel is dat de burgerluchtvaart tegen 2050 geen CO2 meer uitstoot. Dit is een langetermijndoelstelling die alleen kan worden bereikt door de luchtvaartsector in alle sectoren te reorganiseren om de uitstoot te verminderen. Het gebruik van verschillende klimaatvriendelijkere technologieën wordt onderzocht. Het emissieneutraliteitsplan van de ICAO richt zich echter op de ontwikkeling en het gebruik van duurzamere paraffine, bekend als "Sustainable Aviation Fuel" (SAF). Dit zou het mogelijk moeten maken om het doel van netto nul CO2 te bereiken - en tegelijkertijd bij te dragen aan de vermindering van broeikasgassen die worden uitgestoten tijdens internationale vluchten.
Sommige luchtvaartmaatschappijen hadden hun zinnen al gezet op het bereiken van klimaatneutraliteit tegen 2050 - en investeerden bijvoorbeeld in elektrisch aangedreven vliegtuigen voor regionaal luchtvervoer. Maar het feit dat er nu een overeenkomst is bereikt op internationaal niveau is een bemoedigende ontwikkeling, een "zeer belangrijke diplomatieke stap voorwaarts voor duurzaamheid", legt ICAO secretaris-generaal Juan Carlos Salazar uit. Het akkoord houdt in dat de CO2-uitstoot in het binnenlandse luchtverkeer onder de verplichtingen van het klimaatakkoord van Parijs valt.
In het licht van de nieuwe overeenkomst is het nu mogelijk om een nieuw actiekader te creëren waarin de ICAO en de International Air Transport Association (IATA) - een soort overkoepelende organisatie voor luchtvaartmaatschappijen - de middelen krijgen om een groene transitie in het luchtvervoer te bewerkstelligen. De betrokken maatschappijen zullen echter ook steun van de overheid nodig hebben om onder andere tijdig voldoende SAF op te zetten.
Zoals op veel andere gebieden, bijvoorbeeld waar milieubeschermingsmaatregelen succesvol moeten worden geïmplementeerd, is een helpende hand van de lokale tot nationale politiek onontbeerlijk. De steun van IATA en ICAO is daarom een goed en rendabel uitgangspunt om eindelijk te werken aan emissievrije oplossingen voor het luchtverkeer - en dus ook voor het schoonmaken van de snelwegen in de lucht.