Kooldioxide, of kortweg CO2, wordt door velen beschouwd als de superschurk onder de vervuilende stoffen. Maar is CO2 niet ook verantwoordelijk voor klimaatverandering?
Zo eenvoudig is het niet. Kooldioxide is heel veelzijdig: het wordt gebruikt om branden te blussen en om te koelen, als gas onder druk in gasflessen of als kooldioxide in dranken. CO2 is ook het gas dat een natuurlijk broeikaseffect creëert en zorgt voor aangename temperaturen op onze breedtegraden. Door de massale uitstoot van dit broeikasgas dreigt de temperatuur echter verder te stijgen.
Helaas is CO2 het klimaatgas dat de meeste schade aanricht, ook al maakt het slechts 0,04 procent van onze atmosfeer uit. In 2020 was kooldioxide verantwoordelijk voor meer dan 87 procent van alle broeikasgassen. Kooldioxide wordt voornamelijk geproduceerd tijdens verbranding in motoren of ovens. Maar kooldioxide wordt ook geproduceerd in de bouw, bijvoorbeeld bij de productie van cement.
In een poging om de CO2-uitstoot te verminderen is in 2015 in het Klimaatakkoord van Parijs afgesproken om de temperatuurstijging zo mogelijk te beperken tot 1,5 graden. Naast het verminderen van activiteiten waarbij CO2 vrijkomt, worden er ook verschillende maatregelen genomen om CO2 te binden. Deze omvatten de bebossing van bossen en het verhogen van het humusgehalte in de bodem, omdat humus de mogelijkheid heeft om grote hoeveelheden koolstofdioxide op te slaan.
Decennialang is ook geprobeerd om de CO2-uitstoot te verminderen. In de jaren 1990 werd dit voornamelijk bereikt door het sluiten van veel CO2-intensieve bruinkoolmijnen in de Oost-Duitse deelstaten. In de afgelopen 30 jaar is de uitstoot van kooldioxide met bijna 40% gedaald. De energie-industrie, d.w.z. elektriciteitsproducenten, zijn verantwoordelijk voor het grootste deel van de CO2-uitstoot, namelijk 32 procent. Daarna volgen de industrie en de verwerkende industrie met 25 procent en particuliere huishoudens met 19 procent.
Transport neemt 22 procent voor zijn rekening in Duitsland en 30 procent in de hele EU. Auto's en motorfietsen zijn verantwoordelijk voor meer dan 60 procent hiervan, terwijl vrachtwagens en bussen slechts verantwoordelijk waren voor 26 procent. Om de CO2-uitstoot verder terug te dringen, zijn autofabrikanten verplicht om het brandstofverbruik continu te verlagen. Volgens de EU is het doel maximaal 4 liter benzine of 3,5 liter diesel per 100 kilometer. Maar bestuurders moeten ook hun steentje bijdragen: hoe groter de auto en hoe hoger het brandstofverbruik, hoe meer wegenbelasting er moet worden betaald.
In tegenstelling tot fijnstof of stikstofoxide speelt CO2 lokaal nauwelijks een rol. Wereldwijd is het doel om de CO2-uitstoot te minimaliseren prioriteit nummer 1.