Vanaf gisteren mogen de meeste voertuigen met verbrandingsmotor - inclusief taxi's - niet meer zonder boete de lage-emissiezone van Glasgow in. Een groene aanpassing van de industrie kan niet langer worden uitgesteld, zei hij. De stad gaat echter alternatieve en veilige mobiliteitsoplossingen aanbieden om de verplaatsing van duizenden taxi's te compenseren.
De regering van de Schotse metropool krijgt de laatste tijd steeds meer kritiek vanwege haar houding ten opzichte van emissiebeperkende maatregelen. Vooral de aanscherping van de milieuzoneregels, die deze maand van kracht werden in Glasgow, zorgt voor ongerustheid onder de bevolking. Alle voertuigen die niet meer aan de nieuwe normen voldoen - namelijk alle dieselvoertuigen die voor 2015 zijn geregistreerd en benzinevoertuigen die voor 2006 zijn geregistreerd - mogen niet meer in de lage-emissiezone rijden. Veel automobilisten riskeren een boete van 60 pond voor een overtreding - inclusief taxichauffeurs.
Taxiverenigingen hebben het stadsbestuur de afgelopen maanden verschillende keren benaderd om het ervan te overtuigen de invoering van het strengere rijverbod met minstens een jaar uit te stellen - en dus de meest vervuilende voertuigen pas halverwege 2024 te verbieden, zoals in andere Schotse steden. Aan deze verzoeken werd echter geen gehoor gegeven. Taxi's worden nu ook officieel getroffen door de huidige verkeersregels in Glasgow. Maar liefst 1.000 taxichauffeurs zullen daardoor gedwongen worden de weg op te gaan - wat niet alleen schadelijk kan zijn voor de sector, maar ook een verwoestend effect kan hebben op de verkeersveiligheid. Dit is waar de vakbond Glasgow Unite Cab Section de lokale overheid voor had gewaarschuwd, met de nadruk op de belangrijke rol die de taxibranche speelt in het veilig thuisbrengen van mensen zoals vrouwen en feestgangers. Minder taxi's op de weg door de beperkingen betekent in feite minder veilige rijopties om 's avonds thuis te komen.
Dit is precies waarom er een nieuw initiatief is gelanceerd. De campagne "Get Me Home Safely" is bedoeld om alternatieven voor de taxisector te bieden aan bijvoorbeeld horecapersoneel en vrouwen - vooral wanneer het openbaar vervoer na middernacht wordt opgeschort. Volgens het initiatief zouden werkgevers idealiter moeten betalen voor dit nachtelijk thuisvervoer, ondersteund door het stadsbestuur. Het stadsbestuur heeft zich hier al voor uitgesproken. Maar het was te laat om de mogelijke negatieve effecten van de milieuzone te beseffen. "De SNP Groenen hebben volledig gefaald om uit te leggen hoe vrouwen beschermd zullen worden als 1.000 taxichauffeurs van de weg gedrukt worden" - bekritiseert Thomas Kerr, leider van de Schotse Tory fractie in Glasgow.
Het stadsbestuur verdedigt zich echter tegen deze beschuldigingen en legt uit dat er wel degelijk uitzonderingen voor taxichauffeurs zijn gepland. "Geen enkele openbare taxi mag van de weg verdwijnen als gevolg van de Lage Emissie Zone, met flexibiliteit voor exploitanten tot 31 mei 2024 door middel van tijdelijke vrijstellingen," zegt een woordvoerster van de gemeente. Bij elke stap, zegt ze verder, hebben de autoriteiten van Glasgow de overgang naar het voldoen aan de normen van de Lage Emissie Zone ondersteund. Dat betekent ook dat er tijdelijke vrijstellingen worden verleend aan exploitanten - terwijl ze worden aangemoedigd om alle beschikbare middelen te gebruiken om deel uit te maken van een schonere toekomst.
De komende maanden zal de overheid de emissies en de veiligheidssituatie op de weg in de gaten blijven houden. Het is daarom in dit stadium onzeker welk systeem op de lange termijn zal worden ingevoerd om een vervoersdienst te bieden die kan voldoen aan de mobiliteitsbehoeften van de inwoners van Glasgow met het milieu in het achterhoofd. Veiligheid en milieubescherming moeten hand in hand gaan.