Geluid is alomtegenwoordig. Te veel geluid is lawaai en dat kan schadelijk zijn voor onze gezondheid. In sommige Europese landen worden nu geluidsbeschermingszones ingevoerd om het lawaai van het verkeer nog beter te bestrijden.
Geluid heeft een effect op het hele organisme. Hoge geluidsniveaus kunnen overal voorkomen, maar zijn van nature het hoogst waar veel verkeer is. Lawaai activeert het zenuwstelsel en het hormonale systeem. Dit verandert de bloeddruk en hartslag. Stresshormonen komen vrij en beïnvloeden de stofwisseling van het lichaam. Dit gebeurt ook tijdens de slaap. Kortom: te veel lawaai veroorzaakt stress. De gevolgen op lange termijn van chronische blootstelling aan lawaai kunnen hart- en vaatziekten zijn, waaronder hartaanvallen. Maar lawaai heeft ook invloed op de dierenwereld. Lawaai kan het voor dieren aanzienlijk moeilijker maken om met elkaar te communiceren en om partners en voedsel te vinden.
Naast slechte luchtkwaliteit is lawaai al lange tijd een van de belangrijkste oorzaken van ziekte in Frankrijk. Het zorgt ervoor dat de productiviteit van mensen daalt en de kosten stijgen. Volgens schattingen kost dit de Franse staat tot 150 miljard euro per jaar. Tweederde hiervan is toe te schrijven aan het verkeer, waarvan 55 procent wegverkeer, acht procent spoorverkeer en vier procent luchtverkeer is.
In Frankrijk zijn daarom al geluidsmeters geïnstalleerd op bijzonder vervuilde locaties in Parijs en zeven andere steden. Het zal echter nog wel even duren voordat de lawaaivervuilers daadwerkelijk worden vervolgd. In eerste instantie zullen de geluidsmeters alleen om de paar seconden omgevingsgeluid registreren en lokaliseren. Later zal er een camera worden toegevoegd om de nummerplaten te detecteren. Pas dan staat niets het uitdelen van boetes meer in de weg. In Nice is voor een andere aanpak gekozen. Daar lichten rode waarschuwingsborden op als het geluidsniveau boven de 90 decibel komt. Automobilisten en motorrijders wordt dan gevraagd langzamer te rijden.
Sinds 2020 moeten lawaaierige motorrijders in Außerfern in de Oostenrijkse deelstaat Tirol letten op het geluidsniveau van hun voertuig. Dit is het gevolg van klachten van omwonenden dat bepaalde weggedeelten bijzonder populair zijn voor te hard rijden. Als een motor hier meer dan 95 decibel produceert, moet er een boete van 220 euro worden betaald. De eerste geluidswerende zone is een groot succes en een voorbeeld voor heel Europa. Honderden motoren zijn al gevraagd de boete te betalen.
Ook andere Europese steden hebben genoeg van het lawaai. In Amsterdam zijn de metingen, net als in Oostenrijk, vooral gericht op te luide motoren, die herhaaldelijk tot klachten leiden. Te lawaaiige auto's worden echter ook opgespoord en uit het verkeer genomen. In Duitsland wordt ook gesproken over boetes voor te luide motoren. Het is waarschijnlijk slechts een kwestie van tijd voordat in heel Europa rijverboden en geluidswerende zones voor te luide voertuigen worden ingevoerd.