Een onderzoek toont de omvang van het wereldwijde probleem van vervuiling aan. Slechts een fractie van de wereldbevolking zou veilig kunnen leven zonder de gezondheidseffecten van luchtvervuiling. Het is tijd voor een daadkrachtiger klimaatbeleid.
Jaar na jaar komt klimaatbeleid steeds meer op de agenda van politici wereldwijd te staan. Maar het doel om de luchtvervuiling zo laag mogelijk te houden is nog ver weg. Verbrandingsauto's blijven de wegen vervuilen, de industrie stoot onophoudelijk wolken van vervuilende stoffen de lucht in en ook de landbouw behoort tot de sectoren die aanzienlijk bijdragen aan het milieuprobleem. Het valt niet langer te ontkennen dat luchtvervuiling, vooral fijnstof, ernstige gevolgen heeft voor de menselijke gezondheid. Volgens cijfers van de WHO sterven elk jaar ongeveer zeven miljoen mensen voortijdig als gevolg van luchtvervuiling - in Europa alleen al ongeveer 240.000 mensen in 2020. Een onderzoek van de Monash University in Melbourne (Australië) werpt nu licht op de omvang van het wereldwijde vervuilingsprobleem en plaatst de daarmee samenhangende sterftecijfers in perspectief.
Volgens de onderzoeksgroep onder leiding van Yuming Guo zou slechts 0,001 procent van de mensen leven op plaatsen waar het aanbevolen jaarlijkse maximum niet wordt overschreden. Het rapport zegt verder dat op een wereldwijd gemiddelde de door de WHO aanbevolen dagelijkse maximumwaarde voor de gevaarlijke deeltjes met de grootte PM2.5 op 70 procent van alle dagen werd overschreden. Met andere woorden, het berekende PM2,5 jaargemiddelde van 32,8 microgram per kubieke meter lucht werd bijna overal overschreden. Er zijn echter enkele trends waarneembaar. De waarde was bijvoorbeeld het hoogst in China en Oost-Azië met 50 µg/m³ - gevolgd door Zuid-Azië met 37,2 µg/m³ en Noord-Afrika met 30,1 µg/m³. Alleen Australië en Nieuw-Zeeland (8,5 µg/m³), samen met de rest van Oceanië (12,6 µg/m³) en Zuid-Amerika (15,6 µg/m³) zouden volgens de studie onder de WHO-drempelwaarde zitten.
In het kader van de studie kon de fijnstofvervuiling worden bepaald op basis van meetwaarden uit 65 landen en computermodellen - die het wereldwijde transport van stoffen door de lucht nabootsen. Een veelbelovende aanpak, die in ieder geval plausibele gegevens oplevert voor de regio's met meetstations - zoals ook Roland Schrödner van het Leibniz Institute for Tropospheric Research in Leipzig opmerkt. Dit houdt echter geen rekening met deeltjes met de grootte PM1, en zelfs kleinere en gevaarlijkere verontreinigende stoffen, die slechts een subgroep van de categorie PM2.5 vormen. Ook zij zouden, samen met de even belangrijke chemische samenstelling van de gemeten deeltjes, het onderwerp van analyse moeten worden. Vooral als onderzoek - de basis van het milieu- en klimaatbeleid van veel regeringen - actief moet blijven in de strijd tegen klimaatverandering.
In regio's zoals Europa, waar verschillende maatregelen zijn genomen om de uitstoot te verminderen - bijvoorbeeld in de transportsector met diesel rijverboden en milieuzones - is het algemene beeld van de milieusituatie eigenlijk iets positiever. In 2000 werd de grenswaarde op ongeveer 60 procent van de dagen overschreden, maar in 2019 was de frequentie van de geregistreerde overschrijdingen van de aanbevolen dagelijkse grenswaarde met 35 procent gedaald. Een dergelijke ontwikkeling kan zeker worden ondersteund door een ambitieuzer klimaat- en milieubeleid. Een milieubeleid dat bijvoorbeeld, te beginnen met de transportsector, meer vertrouwt op het terugdringen van vervuilende stoffen - en op beschermende en noodmaatregelen zoals lage-emissiezones en rijverboden wanneer luchtvervuilende factoren niet volledig kunnen worden vermeden.
Tegelijkertijd zou het de algemene gezondheid ten goede komen als de grenswaarden voor fijnstof en andere verontreinigende stoffen door de Wereldgezondheidsorganisatie verder zouden worden verlaagd en onmiddellijk door regeringen wereldwijd zouden worden overgenomen. Tot slot is het duidelijk welke rol vervuiling in ons leven speelt.