In de loop van het dieselschandaal waren zowel Volkswagen als de Bundesanstalt für Automobilwesen (KBA) betrokken bij het juridische geschil van de Duitse Milieusteun (DUH) tegen de manipulatievoorzieningen die in veel verbrandingsmotoren actief zijn. De administratieve rechtbank in Sleeswijk heeft nu een uitspraak gedaan over de betrokkenheid van het Bundesamt en de ontoelaatbaarheid van de door de autofabrikanten geplande aanpassingen. Dit kan beide partijen duur komen te staan.
Milieuactivisten en autofabrikanten maken al lange tijd ruzie over de zogenaamde thermische vensters. Vanaf het allereerste begin waren deze illegale manipulatievoorzieningen een van de centrale punten, zo niet het centrale punt, van het dieselschandaal. Dit schandaal hield de auto-industrie al jaren bezig en veroorzaakte talloze rechtszaken, onder andere van de kant van de Deutsche Umwelthilfe (DUH). De milieuvereniging wilde een einde maken aan het dubieuze systeem van uitlaatgasreiniging en stapte daarvoor naar de rechter - wat een lang proces werd. Vorig jaar oordeelde het Europese Hof van Justitie bijvoorbeeld dat thermische vensters in het motormanagement van dieselauto's illegaal waren. Maar veel vragen bleven onbeantwoord.
Nu, zeven jaar later, kon de administratieve rechtbank in Sleeswijk-Holstein de zaak sluiten - althans voorlopig - en thermische vensters verbieden op basis van het juridische advies van het EHJ. Dit was in feite voor eens en voor altijd een illegale praktijk, waarvoor zelfs het Kraftfahrtbundesamt (Federale Autotransportautoriteit) officieel de verantwoordelijkheid zal dragen naast het autobedrijf. De KBA heeft namelijk onrechtmatig gehandeld door fabrikanten als Volkswagen toe te staan dergelijke manipulatievoorzieningen te gebruiken. Dit is een veronachtzaming van haar plichten ten opzichte van consumenten en - gezien de sterke impact op de luchtvervuiling - ten opzichte van het milieu. De voertuigen mochten immers in milieuzones rijden of werden niet getroffen door een dieselrijverbod, ook al stoten ze meer fijnstof en stikstofoxiden uit dan toegestaan.
Tegelijkertijd werden ook nieuwe resultaten van de rechtszaak in Sleeswijk bekend. De nieuwe software-updates - waarmee Volkswagen al jaren van plan was om voertuigen achteraf uit te rusten - voldeden ook niet volledig aan de voorschriften. Een zware klap voor de auto-industrie, maar ook voor de KBA. Uiteindelijk leunden beiden zwaar op het feit dat het probleem met de thermische ruit relatief eenvoudig kon worden opgelost door het voertuigsysteem te updaten met een nieuw programma. Toegegeven, het zou een lang proces zijn geweest, dat Volkswagen veel geld en middelen zou hebben gekost voor de software - en ook voor de terugroepactie voor het achteraf inbouwen. Het bedrijf zou de zaak echter hebben kunnen afsluiten en zo een mogelijke ontmanteling van de schandaalauto's hebben kunnen voorkomen. De nieuwe software is nu echter ook illegaal verklaard, omdat deze zelf een aantal ontoelaatbare manipulatievoorzieningen bevat.
Het is daarom onzeker hoe het bedrijf de automodellen die zijn uitgerust met thermoruiten - zoals de Golf en Touran met de Euro 5-emissienorm en tweeliter dieselmotor - weer wettelijk conform gaat maken. Het is echter duidelijk dat het om een groot aantal voertuigen gaat. Meer dan acht miljoen bestuurders van dieselauto's in de EU moesten sinds 2016 inderdaad naar de werkplaats voor de update om hun registratie niet te verliezen. Wat de beslissing van de administratieve rechtbank voor hen zal betekenen, valt echter nog te bezien. Veel hangt af van hoe Volkswagen en de Federal Motor Transport Authority zullen beslissen - en hoe snel er een alternatief voor de software kan worden gevonden dat de toets van de rechtbank kan doorstaan. Het is echter waarschijnlijk dat het bedrijf zal proberen om de uitkomst van de huidige rechtszaak te herzien voordat het andere mogelijke acties gaat bekijken.
Het is nog steeds moeilijk te voorspellen hoe de zaak zal aflopen. De rechtszaak in Sleeswijk zal echter zeker niet de laatste zijn die Deutsche Umwelthilfe zal aanspannen tegen de hoofdrolspelers van het dieselschandaal.