Terwijl landen als Frankrijk en Nederland steeds meer maatregelen invoeren om de uitstoot en de daaruit voortvloeiende milieuvervuiling in de transportsector te beperken, willen sommige Duitse steden nu de al lang bestaande milieuzones afschaffen. Vanaf maart zullen Karlsruhe, Pfinztal, Schramberg en Heidelberg geen lage-emissiezones meer hebben. Zullen andere Duitse steden dit voorbeeld volgen?
Met 22 lage-emissiezones is Baden-Württemberg de deelstaat met de meeste milieuzones in Duitsland. Sinds respectievelijk 2009 en 2013 wordt het autoverkeer in de steden Heidelberg, Karlsruhe, Schramberg en Pfinztal geregeld door milieuzoneverordeningen. Veel andere steden en gemeenten in de deelstaat hebben in de loop der jaren ook milieuzones ingevoerd. Als gevolg daarvan is de luchtkwaliteit in Baden-Württemberg aanzienlijk verbeterd. Maar nu behoren ze tot het verleden voor de vier steden - en mogelijk binnenkort ook voor andere. De regionale raad in Karlsruhe zal ze op 1 maart 2023 afschaffen. Alleen het verbod voor vrachtwagens die door de Reinhold-Frank-Straße in Karlsruhe rijden, blijft bestaan - in ieder geval tot eind juni.
In de afgelopen jaren is de emissiesituatie in Heidelberg, en ook in Karlsruhe, Schramberg en Pfinztal, zo sterk verbeterd dat de proportionaliteit van de maatregel in twijfel wordt getrokken als deze onder de huidige omstandigheden moet worden voortgezet. Daarom heeft de regionale raad in opdracht van het ministerie van Verkeer van Baden-Württemberg een onderzoek uitgevoerd naar de mogelijke afschaffing van de milieuzones. Het resultaat? Volgens het rapport lag de stikstofdioxideconcentratie, berekend op jaarbasis, onder de grenswaarde van 40 µg/m³ en werd ook de grenswaarde voor fijn stof onderschreden. De milieuzones die actief zijn in Heidelberg, Karlsruhe, Schramberg en Pfinztal waren daarom niet langer nodig. Bovendien zijn de autoriteiten er zeker van dat de afschaffing ervan niet zal leiden tot een nieuwe toename van de verontreinigingsniveaus. De steden zijn stellig in hun standpunt dat emissiegerelateerde rijverboden niet langer toelaatbaar zijn. Bij het huidige niveau van luchtvervuiling zouden de nadelen voor automobilisten volgens de regionale raad veel groter zijn dan de voordelen die de milieuzone zou opleveren voor de luchtkwaliteit en het milieu. De luchtsituatie wordt echter nog steeds in de gaten gehouden en de volledige luchtvervuilingsplannen voor de districten worden herzien.
De vraag rijst echter: zullen deze binnenkort ook in andere steden worden afgeschaft? Vergelijkbare herzieningsprocedures elders in Duitsland zouden immers ook een aanzienlijke vermindering van de uitstoot van vervuilende stoffen kunnen aantonen en dus mogelijk de mogelijkheid bieden om bestaande milieuzones af te schaffen. Of en hoeveel steden of gemeenten dit voorbeeld zullen volgen, is niet duidelijk. Het wordt echter wel duidelijk dat er binnenkort ook geen beperkingen meer zullen zijn. De regionale raad van Stuttgart is al bezig met de voorbereidingen om de milieuzones in Wendlingen am Neckar (district Esslingen), Schwäbisch Gmünd (Ostalbkreis), Ilsfeld (district Heilbronn) en Urbach (district Rems-Murr) af te schaffen. In mei volgend jaar zouden er in alle betrokken gemeenten geen emissiearme gebieden meer kunnen zijn.
Klimaatdeskundigen en milieuactivisten vinden de beslissing van Baden-Württemberg echter voorbarig. Vooral omdat de Europese Unie overweegt de grenswaarden aan te scherpen om ze dichter bij de door de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) aanbevolen drempelwaarden te brengen. Dit is precies de reden waarom landen als Frankrijk en Nederland het probleem van luchtvervuiling steeds strenger aanpakken en hun emissiereductieplannen afstemmen op het doel van een schonere transporttoekomst. Om aan strengere limieten te voldoen, is er uiteindelijk bijna geen alternatief dan strengere maatregelen in te voeren. Maatregelen die niet noodzakelijk zijn, maar toch vaak de vorm aannemen van milieuzones. Deze worden uiteindelijk beschouwd als een van de meest succesvolle instrumenten om de verkeersuitstoot te verminderen, bijvoorbeeld door de meest vervuilende voertuigen uit het verkeer te weren.
Hoewel de regels voor het verkeer in Baden-Württemberg in de toekomst mogelijk worden aangepast of de autoriteiten opnieuw kunnen besluiten om de instelling van lage-emissiezones aan te kondigen. Toch wordt het besluit als een alarmerend signaal beschouwd. Baden-Württemberg brengt mogelijk niet alleen de vooruitgang op het gebied van luchtkwaliteit in gevaar, maar loopt ook het risico bij de burgers de valse indruk te wekken dat wat er is gedaan voldoende was en wordt. Dat het in zekere zin niet langer nodig is om zich in te zetten voor emissiereductie. Terwijl er in werkelijkheid een veel grotere inzet nodig is om de klimaatdoelen in de strijd tegen klimaatverandering te bereiken.
Het is cruciaal hoe de staat en de rest van Duitsland de komende maanden en jaren omgaan met de vergroening van het vervoer om het milieu te beschermen. Een sterker engagement voor het milieu, ook van de kant van politici, mag niet langer worden uitgesteld tot een abstracte toekomst. In de tussentijd is het zeker dat automobilisten die in Karlsruhe, Pfinztal, Schramberg en Heidelberg rijden vanaf maart niet meer te maken krijgen met groene regelgeving.
Niet te vergeten zijn echter alle milieuzones die nog actief zijn in Duitsland - en in de rest van Europa. Zoals altijd is alle informatie beschikbaar op onze website en in de Green-Zones app.