Het had een revolutie in de auto-industrie moeten worden, een keerpunt voor het milieu en een triomf voor alle automobilisten: de luchtloze band. Maar nu is de bandendroom in duigen gevallen. Een bittere tegenslag, niet alleen voor de fabrikant Michelin, maar ook voor het milieu en ons automobilisten.
De autobanden zoals wij die kennen zijn een ecologische ramp. Ze zijn gemaakt van rubber, een materiaal dat niet alleen lucht doorlaat, maar ook veel fijnstof produceert. Bij elke kilometer die we rijden schuurt het rubber af, wat in het milieu terechtkomt en de luchtkwaliteit verslechtert. De hoop was dat luchtloze banden dit probleem zouden oplossen. Maar deze hoop is nu bruut de bodem ingeslagen.
Michelin heeft aangekondigd dat de airless band, ook bekend als Uptis, niet zoals gepland eind 2023 op de markt komt. Uit de tests in Singapore bleek dat de band nog niet klaar is voor serieproductie. Een bittere tegenvaller, want de Uptis zou niet alleen het probleem van luchtverlies oplossen, maar ook langer meegaan en dus minder materiaal gebruiken. Volgens Michelin zou de Uptis airless technologie tot 200 miljoen banden per jaar of twee miljoen ton materiaal kunnen besparen. Dat komt overeen met het gewicht van 200 Eiffeltorens.
Maar dat is slechts een utopie. In de nabije toekomst zullen onze banden nog steeds moeten worden vervangen als er een lekke band is en zullen ze fijnstof blijven produceren, de luchtkwaliteit verslechteren en het milieu vervuilen.
De teleurstelling is groot, zowel bij automobilisten als bij milieuactivisten. Want het is niet alleen de bandendroom die nu in duigen valt, maar ook de onzekerheid over hoe lang we nog op nieuwe banden moeten wachten. Michelin heeft waarschijnlijk al aangekondigd dat de droom van luchtloze banden ook in 2024 niet zal uitkomen.
We hebben dringend een alternatief nodig voor onze conventionele autobanden. Want steeds zwaardere auto's, zoals SUV's en elektrische auto's, verbruiken door hun gewicht steeds meer bandenmateriaal en produceren steeds meer fijnstof. Als auto's in de toekomst niet weer lichter worden, hebben we alternatieven nodig om de luchtvervuiling terug te dringen.
We hopen daarom op goed nieuws van Michelin en Co. maar we zullen waarschijnlijk veel geduld moeten hebben. De komende jaren zullen we lekke banden moeten blijven verwisselen en hoge niveaus van luchtvervuiling op drukke wegen moeten blijven meten.