Opnieuw geproduceerde brandstoffen uit hernieuwbare bronnen zijn duurzamer dan hun fossiele tegenhangers - zonder dat het nodig is om voertuigen om te bouwen. De ideale overbruggingstechnologie voor de overgangsperiode tot het verbod op verbrandingsmotoren in 2035?
Elektrisch, waterstof, e-fuels en nog veel meer - tijdens het uitfaseren van fossiele brandstoffen ontstaan er voortdurend innovaties die de CO2-uitstoot in de transportsector moeten helpen verminderen. Hieronder valt ook de ontwikkeling van zogenaamde herbrandstoffen. Omdat deze synthetische brandstoffen gebruik maken van milieubronnen in plaats van fossiele koolstofbronnen, worden ze gezien als waardevolle helpers in de strijd tegen klimaatverandering. Het potentieel van herbrandstoffen is nu geanalyseerd in een studie van het Karlsruhe Institute of Technology (KIT).
Als onderdeel van uitgebreide tests hebben de onderzoekers uit Baden-Württemberg grote hoeveelheden synthetische brandstof uit hernieuwbare bronnen geproduceerd. Met behulp van biomassa en processen waarmee bijvoorbeeld kooldioxide uit de lucht of uitlaatgassen kan worden gehaald, waren ze in staat om duurzamere koolstof te produceren. Vervolgens worden deze met behulp van waterstof omgezet in koolwaterstoffen met een lange keten - klaar voor gebruik. En niet alleen in aandrijvingen die aan bepaalde voorwaarden voldoen. De wetenschappers waren namelijk in staat om succesvolle resultaten te behalen met een grote verscheidenheid aan verbrandingsmotoren.
Volgens Olaf Toedter van het KIT konden herbrandstoffen worden gebruikt in bijna alle geteste voertuigen - zonder de bestaande brandstofnormen voor benzine en diesel te overtreden of afbreuk te doen aan hun prestaties. Dit is precies een van de belangrijkste punten ten gunste van een bredere productie en gebruik van herbrandstoffen. In tegenstelling tot bijvoorbeeld zuivere waterstofoplossingen vereisen ze geen systematische wijzigingen aan de voertuigen om ze van energie te voorzien. In plaats daarvan zou het al mogelijk zijn om ze te gebruiken in verbrandingsmotoren die al in omloop zijn. Voor velen zou dit uiteindelijk een killer argument zijn in termen van duurzaamheid, omdat de bestaande voertuigen gebruikt zouden blijven worden - alleen schoner. Middelen kunnen dan worden bespaard voor nieuwe auto's en tegelijkertijd kan worden voorkomen dat er nog meer auto's op de weg komen.
De gemeten emissiewaarden zijn zelfs nog gunstiger. Afhankelijk van de mengverhouding tussen synthetische en fossiele brandstof kon het KIT-team in de tests een CO2-reductie van 22 tot 81 procent bereiken. Een waarde die zou kunnen toenemen als in de toekomst de voorwaarden voor serieproductie van zuivere herbrandstoffen worden gecreëerd. Het Karlsruhe Instituut werkt hier al aan. Samen met zijn projectpartner, de MiRO-raffinaderij, heeft het KIT een productie-installatie voor herbrandstoffen gebouwd.
Er is echter een gebrek aan duurzame energiebronnen voor grootschalige productie - vooral in het geval van herbrandstoffen in hun puurste en dus milieuvriendelijkste vorm. De beschikbaarheid van groene elektriciteit en waterstof in Duitsland is nog steeds onvoldoende. Als de industrie in staat zou zijn om de benodigde hoeveelheden voor de verdere ontwikkeling van herbrandstoffen veilig te stellen, zouden ze een grote impact kunnen hebben op de komende jaren van de energietransitie. Herbrandstoffen zijn duurzamer dan veel alternatieven en blijven flexibel voor gebruik in de vele verbrandingsvoertuigen die nog op de weg zullen zijn. Ze kunnen daarom dienen als overbruggingstechnologie en de transporttransitie vormgeven waar andere aandrijfvormen nog niet aan bod zijn gekomen.