De maatregel is bedoeld als aanvulling op de bestaande lage-emissiezone. Het doel is om een positieve bijdrage te leveren aan meer duurzame mobiliteit en volksgezondheid.
Rijden in de Catalaanse hoofdstad kan binnenkort iets gaan kosten. Onder het motto "Van een stad van auto's naar een stad van mensen" heeft een groep van acht milieu- en openbaarvervoerverenigingen voorgesteld dat de stad Barcelona overweegt om een tolheffing van vier euro in te voeren. Het idee maakt deel uit van de campagne "Barcelona'22", die tot doel heeft het stadscentrum zoveel mogelijk autovrij te maken.
De maatregel die de belanghebbenden half mei voorstelden, zou een aantal positieve effecten hebben op het leven in de stad en op het milieu. Door de invoering van tolheffing zou Barcelona meer openbare ruimte voor voetgangers moeten krijgen. Tegelijkertijd zullen de burgers worden aangemoedigd om hun gewoonte om privévoertuigen te gebruiken te heroverwegen en vaker gebruik te maken van lokale vervoersdiensten. Het doel is ook om het aantal ongevallen en de geluidsoverlast in de stad aanzienlijk te verminderen. Als aanvulling en verdere ontwikkeling van de al actieve lage-emissiezone moet de congestieheffing vooral een positief effect hebben op de strijd tegen vervuiling.
Met een gemiddelde van 35.000 voertuigen die elke dag door de Spaanse metropool rijden, is Barcelona de stad met de hoogste voertuigdichtheid en het zesde hoogste niveau van luchtvervuiling in Europa. Dit ondanks de invoering van een lage-emissiezone voor het stadscentrum en enkele omliggende gemeenten in 2017. De organisaties die bij het project betrokken zijn, zijn van mening dat dit helaas nog steeds onvoldoende is om de vervuiling aanzienlijk terug te dringen. Volgens berekeningen van de sponsors van het initiatief zou de invoering van een congestieheffing het autoverkeer en de daarmee gepaard gaande vervuilende uitstoot echter met 21,5% verminderen.
Op een paar uitzonderingen na zou de maatregel alle particuliere voertuigen treffen die in Barcelona rijden. Ongeacht of ze inwoners of bezoekers zijn. Volgens het voorstel zouden auto's met drie of meer inzittenden of privévoertuigen die door werknemers met een laag inkomen worden gebruikt voor woon-werkverkeer, worden vrijgesteld van de tol. Openbaar vervoer, taxi's, voertuigen van hulpdiensten of auto's die mensen met beperkte mobiliteit vervoeren, zouden ook worden vrijgesteld van betaling. Bovendien zou iedereen 10 dagen per jaar gratis kunnen reizen. Voor alle overige autoritten zullen gebruikers van niet-vrijgestelde voertuigen de tol moeten betalen op de dag voordat ze het verkeer inrijden. Op die manier vermijden ze een boete tussen 200 en 600 euro.
De organisaties achter het initiatief hebben verklaard dat de overheid hen heeft laten weten dat de stadstol zal worden overwogen en herzien. Er is echter nog geen officieel voorstel gedaan. Het stadsbestuur verzekert dat het de petitie in behandeling heeft genomen. Volgens Janet Sanz, verantwoordelijk voor ecologie, stadsplanning, infrastructuur en mobiliteit in de Catalaanse hoofdstad, is er nog geen tijd voor een uitgebreide herziening. Sanz wees er ook op dat de invoering van een congestieheffing een wetswijziging zou vereisen, waardoor een overeenkomst tussen de verschillende overheden "essentieel" zou zijn. Net zo noodzakelijk om het project vooruit te helpen is de versterking van de infrastructuur voor het openbaar vervoer. Alleen op deze manier kan de maatregel echt "het gebruik van privévoertuigen ontmoedigen" en leiden tot een mobiliteitstransitie voor een groener Barcelona. Er is voorgesteld om de inkomsten uit de congestieheffing, ongeveer 370 miljoen per jaar, te investeren in een budget voor het verbeteren van het openbaar vervoersnetwerk.
Het voorstel van de Catalaanse verenigingen is echter niet de eerste keer dat een petitie voor de invoering van een congestieheffing genoeg aandacht heeft getrokken om door politici in overweging te worden genomen. Hoewel een tolheffing in eerste instantie wordt beschouwd als een "impopulaire" maatregel, wint het snel aan maatschappelijke steun wanneer de voordelen voor de hele bevolking na invoering herkenbaar worden. Dit is in ieder geval het geval in de negentien steden in acht Europese landen waar het is toegepast. In Barcelona daarentegen lijken de burgers de mogelijke invoering van een congestieheffing vanaf het begin met open armen te ontvangen. Zoals blijkt uit een enquête van het Gabinet d'Estudis Socials i Opinió Pública zou 51% van de respondenten voorstander zijn van een congestieheffing in Barcelona.
Het is echter nog niet duidelijk hoe snel de gemeenteraad een beslissing zal nemen. Tot die tijd mag de bestaande milieuzone in Barcelona echter niet worden vergeten.