De luchtvervuiling in de Thaise metropool Bangkok is alarmerend. Volgens IQAir, een bedrijf dat gespecialiseerd is in internationale monitoring van de luchtkwaliteit, zijn de fijnstofniveaus momenteel 15 keer hoger dan aanbevolen door de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO). Dit maakt Bangkok een van de tien meest vervuilde steden ter wereld.
De oorzaken van de extreme smog zijn velerlei: industriële en verkeersemissies zijn er net zo goed debet aan als de seizoensgebonden landbouwbranden waarbij boeren de stoppelvelden verbranden. Het jaarlijks terugkerende probleem wordt verergerd door het droge weer en een inversieweer boven de regio, wat de luchtuitwisseling bemoeilijkt en leidt tot dichte smog.
De gevolgen van deze intense luchtvervuiling zijn ernstig en nu al voelbaar: ten minste twee miljoen mensen in Thailand hadden in 2023 medische behandeling nodig als gevolg van luchtvervuiling. De langdurige periodes van hoge luchtvervuiling hebben de afgelopen jaren ook geleid tot sluiting van scholen en andere verstoringen.
De Thaise regering staat onder druk om iets aan deze ernstige situatie te doen. Premier Srettha Thavisin, die in augustus vorig jaar aantrad, beloofde de strijd tegen luchtvervuiling op zijn agenda te zetten. In januari passeerde een wetsontwerp voor de bestrijding van luchtvervuiling het kabinet en een Thaise rechtbank beval de regering om binnen 90 dagen een plan in te dienen voor de bestrijding van luchtvervuiling.
Naast wettelijke maatregelen zijn er ook structurele veranderingen nodig in een stad als Bangkok. Het openbaar vervoer is nog niet voldoende ontwikkeld en is vaak onbetaalbaar voor mensen met een laag inkomen. De hoge wolkenkrabbers in de stad bemoeilijken de luchtverversing en uitlaatgassen van auto's en motoren dragen aanzienlijk bij aan de luchtvervuiling.
Luchtvervuiling in Bangkok is niet alleen een gezondheidsprobleem, maar in toenemende mate ook een politiek probleem. De middenklasse wordt steeds ontevredener en luidruchtiger. Volgens premier Thavisin zouden maatregelen zoals een tijdelijke bouwstop en een beperking voor dieselvoertuigen in het stadscentrum de volgende stappen kunnen zijn.
Fijnstof en luchtvervuiling zijn momenteel wereldwijd een groot probleem. Niet alleen in Bangkok liggen de fijnstofniveaus ver boven de WHO-limieten. Ook in China en Italië is sprake van hoge overschrijdingen. Kortetermijnmaatregelen zoals in Italië zijn nuttig, maar niet genoeg om de luchtkwaliteit te verbeteren.