De voorliefde van bestuurders voor SUV's heeft ertoe geleid dat de gemiddelde breedte van auto's in Europa sinds 2001 elk jaar met een halve centimeter is toegenomen. Deze ontwikkeling brengt een aantal uitdagingen met zich mee, vooral op het gebied van parkeerfaciliteiten en verkeersveiligheid. Uit een onderzoek van de Europese koepelorganisatie Transport & Environment blijkt dat de helft van de nieuwe auto's nu te breed is voor veel parkeerplaatsen in Europese steden. De onderzoekers pleiten daarom voor een Europese bovengrens voor de breedte van auto's.
De toenemende populariteit van SUV's leidt echter niet alleen tot parkeerproblemen, maar ook tot meer gevaar voor andere weggebruikers. Grote auto's zijn vaker betrokken bij dodelijke ongevallen en stoten meer broeikasgassen uit. De auteurs van het rapport roepen het Europees Parlement daarom op om een regeling in te voeren voor de maximale breedte van personenauto's.
Sommige steden hebben al maatregelen genomen om dit probleem aan te pakken. In Parijs konden burgers stemmen in een referendum over de vraag of grotere auto's meer moeten betalen voor parkeren. De meerderheid van de burgers was voor het verhogen van de parkeertarieven. De stad is van plan om SUV's en andere zware voertuigen 18 euro te laten betalen in plaats van de gebruikelijke zes euro voor een uur parkeren in het stadscentrum. Voor zes uur parkeren in het stadscentrum wordt het tarief 225 euro in plaats van de huidige 75 euro.
De stad Lyon bereidt een soortgelijke maatregel voor en plant vanaf juni een progressief parkeertarief dat rekening houdt met het gewicht en de motor van het voertuig. Onder dit nieuwe tariefsysteem zullen elektrische voertuigen en voertuigen met een verbrandingsmotor die minder dan 1.000 kg wegen profiteren van een gereduceerd tarief van 15 euro per maand. Voertuigen van 1.000 tot 1.525 kg en plug-in hybrides (tot 1.900 kg) betalen een standaardtarief van 30 euro per maand. De zwaarste voertuigen (meer dan 1.525 kg), plug-in hybrides van meer dan 1.900 kg en elektrische voertuigen van meer dan 2.100 kg betalen 45 euro per maand.
Terwijl sommige grote steden het idee van een hogere heffing voor SUV's in steden verdedigen, gaan er in andere steden stemmen op om deze grote voertuigen uit stadscentra te weren omdat ze meer vervuiling veroorzaken, meer CO2 uitstoten, meer ruimte innemen en gevaarlijker zijn.
Het debat over de toenemende populariteit van SUV's en de bijbehorende gevolgen zal doorgaan. Het valt nog te bezien welke verdere maatregelen Europese steden zullen nemen om de uitdagingen van deze voertuigen aan te pakken. Wat wel duidelijk is, is dat het debat over de rol van SUV's in onze steden urgent is.