Havens behoren tot de grootste producenten van vervuilende stoffen. Daarom wil de Antwerpse haven met een baanbrekend project haar uitstoot met minstens de helft verminderen.
Een groot deel van de vervuiling in de haven wordt veroorzaakt door de schepen zelf, die vaak diesel moeten verbranden om de noodzakelijke functies in stand te houden, zelfs als ze voor anker liggen. Hieronder valt bijvoorbeeld de elektriciteit die nodig is om goederen te koelen of de bemanning te bevoorraden, zelfs als het schip niet vaart. Dan is er nog de industrie in de haven en natuurlijk de vrachtwagens die van over de hele wereld komen om goederen af te leveren en op te halen.
De haven van Antwerpen heeft de grootste concentratie energie- en chemiebedrijven van alle Europese havens. Met een nieuw project wil Antwerpen zijn CO2-uitstoot drastisch verminderen. Zeven vooraanstaande chemie- en energiebedrijven bundelen hun krachten onder de naam Antwerp@C. Het doel is om de CO2-afvalgassen vloeibaar te maken, tijdelijk op te slaan en over de grens te transporteren. Daartoe wordt aan beide zijden van de Schelde, die de haven doorkruist, infrastructuur gebouwd voor de afvang, absorptie, omzetting en opslag van CO2. Het transport naar de industriegebieden die het gas gebruiken als grondstof voor de productie van chemische verbindingen zal dan plaatsvinden over zee en via pijpleidingen. Het doel is om de kooldioxide die in de haven wordt geproduceerd tegen 2030 met minstens de helft te verminderen. De betrokken bedrijven zijn Air Liquide, BASF, Borealis, ExxonMobil, Ineos7, TotalEnergies, Fluxys en natuurlijk de Haven van Antwerpen.
In de haven van Rotterdam wordt heel anders omgegaan met luchtvervuiling. De Maasvlakte is daar uitgeroepen tot milieuzone. De Maasvlakte is een gedempt deel van de Rotterdamse haven dat uitsteekt in de Noordzee en daardoor kan functioneren als een diepzeehaven. Alleen vrachtwagens met minimaal Euronorm 6 zijn er toegestaan. Hierbij moet wel worden opgemerkt dat de Maasvlakte maar een klein deel is van het hele Rotterdamse havengebied, dat in totaal 100 vierkante kilometer beslaat. De brede strook rond de Maasvlakte wordt gebruikt als recreatiegebied. Er gelden echter geen verkeersbeperkingen voor de 40 kilometer haven tussen de Maasvlakte en de stad Rotterdam, die ook een milieuzone heeft. Als je ook daar de luchtkwaliteit wilt verbeteren, kun je vroeg of laat niet om nog een emissiearme zone heen. Hetzelfde geldt natuurlijk ook voor de haven van Antwerpen: een milieuzone die niet alleen de stad maar ook de overslagterminals omvat, zou de uitstoot daar nog verder terugdringen dan het nieuwe project nu doet.