In heel Europa zijn er nu zowel grote steden als kleine gemeenten die over de hele linie een snelheidslimiet van 30 km/u hebben ingevoerd. Spanje is een pionier, waar in 2018 een snelheidslimiet van 30 km/u werd ingevoerd in Madrid en sinds 2021 in alle steden van kracht is. In Duitsland willen nu 70 gemeenten de maximumsnelheid verlagen.
Zeven Duitse steden bundelden vorig jaar hun krachten en riepen op tot een snelheidslimiet van 30 km/u: Aken, Augsburg, Freiburg, Hannover, Leipzig, Münster en Ulm. Helaas is het niet mogelijk om zo'n zone zomaar in te voeren, omdat het alleen is toegestaan als de weg in kwestie geen hoofdweg is en ook geen district- of staatsweg. Dit is meestal alleen het geval op zijwegen, waar mensen meestal toch al langzamer rijden. De snelheid kan echter ook worden verlaagd als er een bijzonder gevaar is, bijvoorbeeld als er een school, een kleuterschool of een bejaarden- of verzorgingstehuis in de buurt is. Het is ook mogelijk om een 30 km/u-zone in te stellen in louter woonwijken. Een snelheidslimiet wordt ook vaak opgenomen in het plan voor schone lucht om milieuzones aan te vullen en een rijverbod voor diesels te voorkomen.
De Duitse vereniging van steden wil meer vrijheid bij het aanwijzen van dergelijke zones. In de toekomst moeten lokale overheden kunnen beslissen op welke wegen een snelheidslimiet kan worden ingevoerd, ongeacht de risicosituatie en andere vereisten. Daarom hebben 70 steden zich al aangesloten bij het initiatief voor een algemene snelheidslimiet van 30 km/u.
Welke voordelen kan zo'n snelheidslimiet hebben? In Berlijn, waar de snelheidslimiet beperkt is tot vijf hoofdwegen, is een aanzienlijke verbetering van de luchtkwaliteit geconstateerd: Vooral het stikstofdioxidegehalte is gedaald. Als gevolg daarvan zijn sommige rijverboden voor diesels al opgeheven. In Hannover daarentegen werd vastgesteld dat een snelheidsbeperking van 30 km/u geen positieve of negatieve invloed heeft op het aantal verkeersongevallen. Wel werd vastgesteld dat het aantal fietsers en voetgangers toenam in gebieden met snelheidsbeperkingen en dat zij ook vaker gebruik maakten van het openbaar vervoer. Dit heeft weer een effect op de luchtkwaliteit. De snelheidsbeperking kan ook de geluidsoverlast verminderen.
Toch heeft het Ministerie van Verkeer kritiek op een algemene snelheidslimiet van 30 km/u. Dit zou geen recht doen aan de problemen van overvolle wegen. In plaats daarvan zijn intelligente en betere verkeersmanagementsystemen nodig. Luchtvervuiling zou veel effectiever kunnen worden teruggedrongen dan een algemene snelheidslimiet van 30 km/u.
Het valt nog te bezien welk systeem in Duitsland zal worden geïmplementeerd.