Non è un fenomeno isolato - Più di 8 milioni di autovetture sono coinvolte, almeno indirettamente, nell'uso di defeat device illegali per manipolare le emissioni di scarico. Questo è il risultato di un recente studio dell'ICCT che ha potuto analizzare le emissioni effettive di numerosi veicoli in circolazione. Che cosa significa questo sviluppo dello scandalo diesel per il mercato automobilistico e per la politica ambientale e dei trasporti a livello nazionale e internazionale? Vedremo presto - in Germania e nel resto d'Europa - zone ambientali estese e divieti di circolazione più severi per tutte le classi diesel interessate?
Quello che inizialmente era un problema tecnico sotto i cofani di alcuni veicoli si è trasformato in uno scandalo di vasta portata per l'intero segmento diesel. La Corte di giustizia europea (CGE) si è già espressa più volte in modo deciso su questo tema. Nel luglio 2022, la Corte ha dichiarato illegali i dispositivi di manipolazione, come i finestrini termici, perché portano a un aumento delle emissioni oltre la soglia consentita e prevista. Infatti, il loro utilizzo è illegale se serve a ridurre la depurazione dei gas di scarico in condizioni di funzionamento normali - e di conseguenza a mascherare le reali emissioni inquinanti dei veicoli diesel. Lo scorso novembre, la manipolazione dei gas di scarico è stata nuovamente oggetto di discussione da parte della Corte di Giustizia Europea, che ha stabilito che le associazioni ambientaliste possono intraprendere azioni legali contro l'immatricolazione di auto con finestrini termici.
Tuttavia, studi e test sulle emissioni dimostrano ripetutamente quanto questa pratica fosse e sia tuttora diffusa. E chiariscono quale sia l'impatto effettivo sulla qualità dell'aria e sull'ambiente, oltre che sulla struttura e sull'efficacia delle norme che regolano le misure di circolazione a tutela del clima. Le conseguenze della manipolazione dei gas di scarico attraverso gli impianti di manipolazione sono molto più gravi del previsto, come sottolinea un recente studio dell'associazione internazionale di ricerca ambientale ICCT. Non sono più solo alcuni veicoli di alcune case automobilistiche come Volkswagen e Mercedes-Benz a essere coinvolti nello scandalo. Secondo i ricercatori dell'ICCT, la maggior parte dei veicoli diesel manipolerebbe in realtà le proprie emissioni effettive, dato che varianti di defeat device sono state applicate a quasi tutti i diesel. Quasi tutti i produttori più noti hanno probabilmente installato tali dispositivi per oscurare i valori delle emissioni di scarico - si legge nello studio.
Sulla base di diversi studi e con l'aiuto di un ampio database di test, l'Associazione per la Ricerca Ambientale è riuscita a giungere alla sconvolgente conclusione che per diversi anni le auto diesel hanno provocato in Europa emissioni di gas di scarico non previste ed eccessivamente elevate. Nella valutazione delle misurazioni dei gas di scarico, è stato riscontrato un forte aumento dei valori degli ossidi di azoto nella maggior parte delle auto con motori diesel delle classi Euro 5 ed Euro 6. In particolare, ben l'85% dei diesel Euro 5 e il 77% dei diesel Euro 6 sono risultati avere "emissioni sospettamente elevate" nel test dei gas di scarico. Nel 40% dei casi sono stati riscontrati valori "estremi" per gli ossidi di azoto (NOx), che quasi certamente indicano l'uso di un impianto di manipolazione.
Ma anche valori meno elevati indicano, secondo lo studio dell'associazione di ricerca, che in numerose auto diesel potrebbe essere stata utilizzata una strategia di calibrazione del motore. Anche questo è stato classificato come un impianto di manipolazione vietato dalla Corte di giustizia europea. L'ICCT ritiene quindi "molto probabile" che fino a un totale di 150 modelli di auto con motori diesel abbiano un impianto di manipolazione incorporato. Ciò corrisponderebbe a circa 8,6 milioni di veicoli nella sola Germania.
Più di 8 milioni di autovetture avrebbero quindi ricevuto per errore l'omologazione dall'Autorità Federale per il Trasporto Automobilistico (KBA). L'ufficio stesso è ora coinvolto nel Dieselgate e sono già state avviate azioni legali contro di esso, in particolare a causa del coinvolgimento della KBA nella reimmatricolazione di vari diesel fraudolenti dopo un aggiornamento del software ormai inammissibile. Più di 100 procedimenti contro le omologazioni della KBA sono già in corso. "L'Autorità Federale per il Trasporto Automobilistico e il Ministero Federale dei Trasporti responsabile hanno anteposto per molti anni i profitti delle aziende del settore diesel al benessere dei cittadini" - commenta Jürgen Resch, Direttore Federale di Deutsche Umwelthilfe (DUH). La sentenza della Corte di Giustizia Europea obbliga quindi "l'Autorità Federale per il Trasporto Automobilistico a ordinare un adeguamento rigido o, in alternativa, lo smantellamento dei veicoli", spiega ancora Resch. Immediatamente, tuttavia, prima della rimozione dei dispositivi di manipolazione non consentiti, la KBA dovrà rendere conformi alle normative vigenti tutte le autovetture diesel degli standard di emissione Euro 5 e 6.
Nel complesso, lo studio dell'ICCT e la sentenza della Corte potrebbero avere conseguenze di vasta portata per le case automobilistiche e le autorità. Sono cambiate anche le condizioni in cui i proprietari di auto diesel con tecnologia di manipolazione possono chiedere un risarcimento danni. Secondo la Corte di giustizia europea, in futuro le case automobilistiche dovrebbero essere responsabili anche se hanno agito semplicemente per negligenza, senza alcuna intenzione di frodare. Tuttavia, le implicazioni per le leggi e le misure che già regolano il traffico e quindi le emissioni dei veicoli più inquinanti possono essere stimate ancora maggiori.
I risultati dell'analisi dell'Environmental Research Network mettono in dubbio il numero di veicoli effettivamente coinvolti e la durata della violazione più o meno colpevole di numerose norme sulle emissioni da parte delle case automobilistiche. Ad esempio, consentendo ai veicoli con software illegale di circolare nelle zone ambientali, in ultima analisi hanno portato a un aumento dell'inquinamento e quindi a un danno alla qualità dell'aria. Infatti, sebbene il contrassegno ambientale sia valido anche se il veicolo è uno di quelli interessati, è chiaro che tali violazioni delle emissioni rappresentano una minaccia per l'ambiente, oltre che per gli obiettivi che le misure di circolazione come il divieto di circolazione e le zone ambientali perseguono fondamentalmente in termini di protezione del clima.
Finché le finestre termiche e tutte le altre forme di regolamentazione illegale delle emissioni non saranno eliminate dalla circolazione una volta per tutte, è necessaria un'azione politica. Per limitare e compensare i danni che sono stati e possono ancora essere causati dalle manipolazioni dei gas di scarico. Poiché le autorità ritengono che la maggior parte delle auto diesel sia dotata di un dispositivo di manipolazione illegale, il governo dovrebbe adottare ulteriori misure nell'interesse di una regolamentazione più efficace del traffico diesel.
Gli sviluppi dello scandalo delle emissioni potrebbero quindi portare all'estensione delle zone ambientali già esistenti o a un numero maggiore di veicoli direttamente interessati dalle restrizioni. Questo perché l'inasprimento delle norme sulle zone ambientali e l'estensione dei divieti di circolazione attivi per i veicoli diesel si sono dimostrati più volte uno dei mezzi più efficaci per ridurre le emissioni, secondo gli esperti ambientali. Divieti di guida diesel di questo tipo sono già in vigore in città come Stoccarda, Monaco, Amburgo e Darmstadt. Alla luce degli attuali sviluppi del Dieselgate, estenderli a tutta la Germania e inasprirli allo stesso tempo sarebbe il prossimo passo logico per il governo dei semafori in questo senso. Lo stesso vale anche per l'Unione Europea, in quanto il problema della manipolazione delle emissioni nel segmento diesel riguarda più di un singolo mercato nazionale.
Nel complesso, la decisione della Corte di giustizia dell'UE rappresenta un'importante pietra miliare nella lotta allo scandalo del diesel e al cambiamento climatico in generale. Dimostra che anche le grandi case automobilistiche possono essere ritenute responsabili per le loro violazioni degli standard di emissione applicabili e che non possono sottrarsi alla loro responsabilità nei confronti dei consumatori e del pianeta. Inoltre, la sentenza e gli studi corrispondenti degli istituti di ricerca ambientale evidenziano ripetutamente la necessità di standard di emissione più severi e di una migliore regolamentazione dell'industria automobilistica. Solo in questo modo, infatti, l'ambiente e la salute della popolazione potrebbero essere protetti dai gas di scarico inquinanti e da danni climatici irreversibili.
Dopo tutto, l'inquinamento e il cambiamento climatico sono considerati una sfida inevitabile per questa e per le future generazioni. Un problema globale che, in ultima analisi, può essere risolto solo attraverso un'azione e un pensiero comuni. Se la Germania deciderà di introdurre un divieto di circolazione preventivo per tutti i veicoli diesel della classe Euro6 a questo scopo, le autorità dovranno ancora valutarlo.