Le microplastiche rappresentano una grave minaccia per la salute umana e animale, oltre che per le piante. Una buona parte delle microplastiche è prodotta dall'abrasione dei pneumatici delle auto durante la guida. Un nuovo tipo di pneumatico può garantire che questa abrasione non finisca più semplicemente nell'ambiente.
Le microplastiche sono sulla bocca di tutti. Ma non solo, anche nei polmoni e, nel peggiore dei casi, nel flusso sanguigno. Questo perché le microplastiche non scompaiono semplicemente, ma si trasformano in particelle sempre più piccole che possono finire ovunque. Un fenomeno a lungo sottovalutato è l'abrasione degli pneumatici. La gomma passa dal pneumatico alla strada e da lì all'acqua e al suolo. A seconda delle dimensioni, uno pneumatico d'auto perde più di quattro chilogrammi di microplastiche prima di essere usurato e di dover essere sostituito. Ogni anno in Europa si producono circa 500.000 tonnellate di abrasione di pneumatici.
In generale, più pesante è il veicolo e più grandi sono i pneumatici, maggiore è l'abrasione prodotta. Inoltre, sebbene lo scarico di un'auto elettrica non produca sostanze inquinanti, la batteria in particolare aggiunge un peso considerevole, che aumenta l'usura dei pneumatici. Di conseguenza, l'usura dei pneumatici di un'auto elettrica può essere superiore a quella di un motore a combustione.
Ma naturalmente dipende anche dalla qualità degli pneumatici. In media, ogni 1000 chilometri si consumano 120 grammi di abrasione. L'ADAC ha analizzato quali sono i pneumatici che si consumano più velocemente. L'usura minore è stata riscontrata sui pneumatici di Michelin, Vredestein e Goodyear. Tutti erano al di sotto dei 110 grammi per 1000 chilometri. All'estremità inferiore della scala si trovano i pneumatici di Bridgestone, Nokian e Pirelli, che producono tutti oltre 130 grammi di abrasione sulla stessa distanza.
I progettisti coranici hanno ora sviluppato un pneumatico chiamato Pureback, che riduce di molte volte la quantità di microplastiche rilasciate nell'ambiente. Il principio è molto semplice: le scanalature dei pneumatici sono permeabili e raccolgono le microplastiche in un cilindro al centro del pneumatico. Se il cilindro è pieno, si riceve un avviso tramite un display a LED nell'auto. Il cilindro nel pneumatico può essere svuotato di nuovo nell'officina appropriata e la plastica rimossa può essere riutilizzata.
Gli pneumatici non sono ancora disponibili nella produzione di serie, ma quando lo saranno potranno garantire che gran parte della plastica presente sulle nostre strade non finisca nel terreno e nei corsi d'acqua.