Un tribunale di Londra dovrà decidere se la morte per asma di una bambina di 9 anni possa essere direttamente attribuita all'eccessivo inquinamento atmosferico. Il processo potrebbe diventare un precedente con enormi conseguenze per le zone ambientali e i divieti di circolazione.
Nel 2013, la bambina di 9 anni era morta per insufficienza respiratoria acuta dopo attacchi di asma sempre più gravi. Nel 2014 un tribunale ha ordinato un'ulteriore inchiesta per determinare in che misura l'inquinamento atmosferico nella sua casa, un trafficato incrocio londinese, abbia contribuito o addirittura causato direttamente la sua morte. I limiti di ossido di azoto erano stati superati in quel luogo, come nella maggior parte delle altre aree di Londra, per anni.
È ormai assodato che la scarsa qualità dell'aria può causare asma e bronchite, ma anche malattie cardiovascolari e problemi di salute mentale. L'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) stima che circa 4,5 milioni di persone muoiono ogni anno a causa dell'inquinamento atmosferico. Nell'UE, la cifra è di circa 400.000 persone. Poiché respirare aria viziata nel corso degli anni può avere un'ampia varietà di effetti, ma allo stesso tempo anche le condizioni preesistenti, lo stile di vita e altri fattori ambientali giocano un ruolo, è tuttavia difficile collegare la morte direttamente, ad esempio, a concentrazioni troppo elevate di particolato o ossidi di azoto. Pertanto, nessun decesso è mai stato attribuito direttamente all'inquinamento atmosferico, nemmeno in tribunale.
Anche in altre zone d'Europa sono già in corso cause contro lo Stato e l'eccessivo inquinamento atmosferico. Nella Valle dell'Arve in Francia, ai piedi del Monte Bianco, ad esempio, 9 famiglie hanno fatto causa contro l'elevato inquinamento atmosferico. Tuttavia, il tribunale ha stabilito che, sebbene lo Stato fosse responsabile dell'inquinamento atmosferico, non vi era alcun legame con l'aumento dell'asma nella regione.
Se lo Stato britannico è responsabile della morte della bambina, il caso di Londra creerebbe un precedente che metterebbe le città e i comuni sotto enorme pressione per ridurre l'inquinamento atmosferico. Sarebbero quindi probabili altre cause per danni, anche in altri Stati. Ciò porterebbe probabilmente a un'espansione dei divieti di circolazione e delle zone ambientali in molte aree d'Europa.